El Canal de Panamá, una de las rutas marítimas más importantes del mundo, está en el centro de un debate en Estados Unidos que sugiere la posibilidad de una intervención militar en Panamá. Durante una audiencia en el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de EE. UU., varios senadores republicanos expresaron su preocupación por la influencia china en el canal y sugirieron que Estados Unidos podría verse obligado a actuar para proteger sus intereses.

Los senadores argumentaron que la presencia de empresas chinas en Panamá, como Hutchison Port Holdings, que gestiona los puertos de Balboa y Cristóbal, representa un riesgo para la seguridad nacional de EE. UU. Ted Cruz, senador por Texas, afirmó que China podría explotar su control sobre estas infraestructuras para bloquear el canal en caso de un conflicto en Taiwán. Eric Schmitt, senador por Missouri, incluso planteó un escenario en el que China utilizaría su influencia para interrumpir el tráfico marítimo, paralizando la economía global y dificultando la respuesta militar de EE. UU.

Además, se mencionó la construcción de un puente sobre el canal por parte de empresas estatales chinas, lo que, según los senadores, podría ser utilizado para sabotear la ruta marítima. Louis Sola, presidente de la Comisión Federal Marítima, expresó preocupación por los trabajadores chinos que viven en campamentos aislados, sugiriendo que podrían estar involucrados en actividades de espionaje.

Eugene Kontorovich, del grupo de expertos Heritage Foundation, testificó que Estados Unidos podría considerar que Panamá ha violado el tratado de neutralidad del canal, firmado en 1977. Este tratado garantiza que el canal permanezca abierto y neutral para todos los países, pero Kontorovich argumentó que la presencia de empresas chinas podría comprometer esta neutralidad. Aunque no abogó por una invasión inmediata, sugirió que el uso de la fuerza militar podría ser una opción si se demuestra que China controla operaciones clave en el canal.

Sin embargo, estas preocupaciones contrastan con la realidad. El Canal de Panamá es operado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), una entidad panameña. Hutchison Port Holdings, aunque con sede en Hong Kong, no es una empresa estatal china, y sus operaciones en Panamá comenzaron en 1997, mucho antes del ascenso de China como potencia global. Además, los puertos de Balboa y Cristóbal son solo dos de los cinco principales puertos de contenedores en Panamá, y su cierre no afectaría directamente el tráfico del canal.

La idea de una invasión estadounidense a Panamá, aunque parece extrema, ha ganado atención debido a las recientes declaraciones y propuestas en el Senado. James Stavridis, almirante retirado de la Marina de EE. UU., advirtió que tal acción sería un desastre político y militar. Destacó que Panamá, un país con un fuerte sentimiento nacionalista, probablemente resistiría, recibiendo apoyo de otras naciones latinoamericanas. Además, una invasión cerraría el canal, afectando gravemente el comercio global y generando consecuencias económicas y diplomáticas devastadoras. Así pues, mientras algunos políticos estadounidenses ven la influencia china en Panamá como una amenaza, la realidad es más compleja. Una intervención militar no solo sería contraproducente, sino que también pondría en riesgo la estabilidad regional y la reputación de EE. UU. en América Latina.