Estimados lectores, en la gran traducción del día les traemos al español un artículo de Abbas al-Zein en The Cradle. Vamos con ello:

A medida que el conflicto se intensifica, el escenario decisivo podría pasar del propio campo de batalla a la inmensa carga económica y militar que supone mantener una guerra prolongada contra una potencia regional bien preparada.

La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha desencadenado una de las escaladas más peligrosas presenciadas en Asia Occidental en los últimos años. Las bases militares estadounidenses repartidas por la región del Golfo Pérsico se han visto cada vez más sometidas a ataques directos con misiles y drones, lo que marca un cambio significativo en la naturaleza de la guerra regional.

Si bien la cobertura inicial se centró en los acontecimientos en el campo de batalla y el ritmo de los bombardeos aéreos, el coste más amplio y trascendental del enfrentamiento —tanto militar como económico— ha comenzado a perfilarse gradualmente.

Junto a los ataques recíprocos, hay indicios crecientes de un rápido agotamiento de los sistemas de defensa antimisiles de alto valor, un uso extensivo de municiones estratégicas costosas y una creciente presión operativa en todas las fuerzas estadounidenses.

Al mismo tiempo, los mercados globales y las cadenas de suministro energético han comenzado a responder a la expansión del enfrentamiento. Estas dinámicas superpuestas plantean cuestiones fundamentales sobre la distribución de las pérdidas durante la fase inicial de la guerra y sobre la trayectoria a largo plazo de la escalada.

Pérdidas militares y costes operativos de EE. UU.

Los primeros días de confrontación con Irán difirieron notablemente de anteriores campañas militares estadounidenses en la región. En lugar de operar desde posiciones avanzadas seguras y en gran medida aisladas de represalias, el despliegue regional de Washington se enfrentó a amenazas sostenidas de misiles y drones. Esta evolución ha tenido tanto consecuencias materiales como implicaciones estratégicas.

Los informes sugieren que, durante la primera semana de hostilidades, las fuerzas estadounidenses sufrieron una combinación de pérdidas directas e indirectas. Entre ellas se incluyen el consumo acelerado de costosos misiles interceptores, daños o interrupciones en las instalaciones de radar y ataques a instalaciones militares que afectaron a elementos de la red de alerta temprana de EE. UU.

Según evaluaciones de seguridad regionales y estimaciones de los medios occidentales, se ha descrito que el valor del equipo militar estadounidense dañado alcanzó los miles de millones de dólares durante la fase inicial del enfrentamiento. Según los informes, instalaciones de radar estratégicas, infraestructura de defensa antimisiles y bases importantes en todo el Golfo Pérsico y Jordania fueron blanco de ataques con misiles y drones.

Entre los incidentes que llamaron especialmente la atención se encuentran los informes de que un radar AN/TPY‑2 vinculado al sistema de defensa antimisiles THAAD en la base aérea de Muwaffaq Salti, en Jordania, había sido alcanzado o inutilizado. Con un valor estimado de unos 300 millones de dólares, el radar constituye un componente clave de la red de alerta temprana de EE. UU. diseñada para detectar e interceptar amenazas de misiles balísticos.

Otros informes —incluidas afirmaciones de documentación visual difundida en los medios regionales— sugerían que los ataques iraníes se dirigieron contra emplazamientos de radar, instalaciones de comunicaciones e infraestructura militar estadounidense en Catar, los Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Kuwait y Arabia Saudí.

En el ámbito aéreo, también surgieron informes de que se perdieron tres aviones F-15E Strike Eagle sobre Kuwait durante lo que se describió como un incidente de fuego amigo en medio de intensas operaciones aéreas regionales. Otros informes indicaban que hubo bajas entre el personal estadounidense tras los ataques a bases en Kuwait durante los primeros días de los combates.

Tensión en la defensa antimisiles y presiones sobre las reservas

Uno de los indicadores más claros de la tensión militar ha sido el uso intensificado de sistemas estratégicos de defensa aérea, en particular el sistema de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal (THAAD). Los analistas vinculados a los programas de defensa antimisiles de EE. UU. estiman que un solo misil interceptor THAAD cuesta entre 12 y 15 millones de dólares.

Durante los periodos de intenso intercambio de misiles, pueden lanzarse docenas de interceptores en un breve lapso de tiempo. Esto puede traducirse en gastos que alcancen cientos de millones de dólares en tan solo unos días. La batería THAAD en sí misma se encuentra entre los sistemas de defensa aérea más caros del mundo, con costes estimados que oscilan entre 1.500 y 2.000 millones de dólares por una sola unidad de despliegue.

El rápido agotamiento de las existencias de interceptores plantea un desafío estratégico. La capacidad de producción sigue siendo limitada, y los plazos de fabricación de nuevos misiles pueden prolongarse durante varios años. Por lo tanto, un conflicto prolongado corre el riesgo de dejar lagunas en la cobertura defensiva no solo en Asia Occidental, sino también en otros teatros donde las fuerzas estadounidenses mantienen compromisos.

La situación se complica aún más cuando los Estados aliados solicitan suministros adicionales de interceptores. Según se informa, los gobiernos del Golfo que dependen en gran medida del apoyo de la defensa aérea estadounidense han expresado su preocupación por la disminución de las reservas, lo que ha dado lugar a debates urgentes sobre adquisiciones y compromisos financieros adicionales.

La cobertura de AP también citó a funcionarios regionales que expresaban su preocupación por que EE. UU. estuviera dando prioridad a la protección de sus propias fuerzas y de Israel, mientras que los Estados aliados se enfrentaban a crecientes amenazas aéreas. Los análisis de seguridad advirtieron de que el ritmo actual de interceptación de misiles podría resultar insostenible, ya que las tasas de producción de los avanzados sistemas interceptores estadounidenses tienen dificultades para satisfacer el consumo en conflictos simultáneos, incluidos los compromisos relacionados con Ucrania.

Vulnerabilidad de los radares y retos de la alerta temprana

Más allá del uso de interceptores, el enfrentamiento ha llamado la atención sobre la vulnerabilidad de los sistemas de radar que constituyen la columna vertebral de la arquitectura de vigilancia y alerta temprana de EE. UU. en la región.

Los daños a las instalaciones de alerta temprana pueden reducir los tiempos de respuesta y complicar la planificación de la interceptación. Como resultado, informes no confirmados sugieren que el tiempo de alerta temprana de Israel se ha reducido de ocho a cuatro minutos.

En entornos de conflicto de alta intensidad, incluso reducciones limitadas en los márgenes de alerta pueden aumentar la probabilidad de ataques exitosos contra objetivos estratégicos. La necesidad de reparar o sustituir los sistemas dañados contribuye aún más al aumento de los gastos operativos.

Bases estadounidenses e instalaciones objetivo

Los ataques contra bases estadounidenses en toda la región del Golfo Pérsico han puesto de relieve las realidades cambiantes de la postura militar regional de Washington. Las instalaciones que antes operaban con relativa seguridad se enfrentan ahora a una exposición persistente a las amenazas.

Las instalaciones repartidas por el Golfo Pérsico desempeñan funciones estratégicas distintas pero interconectadas. En Catar, la base aérea de Al-Udeid alberga una infraestructura de mando crítica y capacidades de alerta temprana de largo alcance, incluidos sistemas de radar asociados a programas de detección de misiles balísticos valorados en cientos de millones de dólares.

En los Emiratos Árabes Unidos, las instalaciones de defensa antimisiles operadas por EE. UU. y equipadas con baterías THAAD constituyen una capa central en la arquitectura de defensa aérea regional. En Baréin, las instalaciones de comunicaciones por satélite vinculadas a la Quinta Flota de EE. UU. desempeñan un papel esencial en la coordinación de las operaciones navales y el mantenimiento de comunicaciones militares seguras.

En Kuwait, instalaciones importantes como la base aérea Ali al-Salem, Camp Arifjan y Camp Buehring forman conjuntamente la columna vertebral logística para el despliegue de las fuerzas estadounidenses, con inversiones en infraestructura que alcanzan colectivamente miles de millones de dólares. Por lo tanto, atacar o interrumpir el funcionamiento de estas instalaciones conlleva implicaciones estratégicas que van mucho más allá del daño material inmediato.

Los ataques repetidos o las condiciones de alerta elevada también obligan a la dispersión de aeronaves y equipos, lo que aumenta los retos de mantenimiento y complica la coordinación del mando. Con el tiempo, estas presiones contribuyen a un desgaste acumulativo, incluso en ausencia de pérdidas catastróficas.

El coste de las municiones estratégicas y las operaciones aéreas

El desgaste militar no se ha limitado a los sistemas defensivos. Las operaciones ofensivas han dependido en gran medida de armas de precisión de alto coste y aeronaves avanzadas.

Se estima que los misiles de crucero Tomahawk utilizados en misiones de ataque de largo alcance cuestan alrededor de 2 millones de dólares cada uno. Su despliegue repetido durante operaciones prolongadas puede generar importantes cargas financieras.

Los costes operativos de las aeronaves varían según la complejidad tecnológica. Los bombarderos furtivos, como el B-2 Spirit, incurren en gastos que superan los 130 000 dólares por hora de vuelo debido a los exigentes requisitos de mantenimiento y a los sistemas de apoyo especializados.

Los cazas avanzados, incluidos el F-22 y el F-35, generan costes por hora de decenas de miles de dólares, mientras que plataformas como el F-15E, el F-16 y el A-10 también requieren importantes recursos logísticos y de combustible.

Los aviones de apoyo aumentan aún más el gasto. Las misiones de reabastecimiento aéreo realizadas por los aviones cisterna KC-135 y las operaciones de transporte pesado llevadas a cabo por los aviones C-17 siguen siendo esenciales para mantener altas tasas de salidas a lo largo de campañas prolongadas.

Despliegues navales y costes de los grupos de ataque

Las operaciones navales suponen otra importante carga financiera. Los portaaviones estadounidenses suelen desplegarse como parte de grupos de ataque de portaaviones compuestos por destructores, cruceros, submarinos y buques de apoyo logístico.

Las estimaciones financieras y del Congreso de EE. UU. sugieren que el funcionamiento de un solo portaaviones puede costar entre 6 y 8 millones de dólares al día en condiciones normales. Si se incluye todo el grupo de ataque, los costes operativos diarios durante los despliegues de combate pueden ascender a entre 10 y 13 millones de dólares. Por lo tanto, los despliegues prolongados que duran semanas o meses se traducen en compromisos presupuestarios sustanciales.

Repercusiones económicas y volatilidad del mercado

Las estimaciones iniciales indican que el enfrentamiento se está convirtiendo rápidamente en una gran prueba económica para Washington. Los analistas advierten de que, si el ritmo actual continúa, los gastos diarios podrían acercarse a los 1.000 millones de dólares, sufragados por los contribuyentes estadounidenses.

Algunas evaluaciones de los medios de comunicación estadounidenses sugieren que las operaciones militares generaron costes por valor de varios miles de millones de dólares en los primeros días de combate, impulsados por el consumo de municiones, los despliegues de tropas y las medidas de refuerzo.

El Pentágono también se enfrenta a una creciente presión financiera vinculada al rápido agotamiento de las reservas de misiles y municiones. Según se informa, en las primeras fases de la guerra se utilizaron miles de millones de dólares en armas de precisión y misiles estratégicos, lo que ha suscitado debates en Washington sobre la necesidad de financiación adicional del Congreso para mantener las operaciones y reconstruir las reservas.

Más allá del gasto militar directo, las tensiones en el Golfo Pérsico han comenzado a afectar a la economía mundial y a los mercados energéticos. Los temores a una interrupción del flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz han contribuido al aumento de los precios del crudo, mientras que los precios de la gasolina en EE. UU. han subido en breves periodos durante las fases de escalada. El aumento de los costes energéticos ha ejercido presión sobre el transporte, la producción industrial y los mercados de consumo en general.

Los mercados financieros también han reaccionado con fuerza ante la incertidumbre geopolítica. Wall Street experimentó una notable volatilidad durante los primeros días de la guerra, y los principales índices registraron caídas en medio de la preocupación de los inversores por el aumento de los precios del petróleo y la ampliación de los riesgos de conflicto. Se estima que las ventas masivas en el mercado durante este periodo han borrado cerca de 1 billón de dólares del valor de mercado de las empresas estadounidenses.

Los datos citados en los informes financieros indicaban que decenas de miles de millones de dólares salieron de los fondos de renta variable estadounidenses en una sola semana, a medida que los inversores se decantaban por activos refugio como el oro y los bonos del Estado. Este patrón refleja una mayor aversión al riesgo en tiempos de crisis geopolítica, especialmente cuando va acompañada de perturbaciones en los precios de la energía que amenazan la rentabilidad empresarial y el crecimiento económico.

Las instituciones financieras han advertido de que un conflicto prolongado podría desencadenar una mayor volatilidad en los mercados estadounidenses. Los aumentos sostenidos de los precios del petróleo, vinculados a las interrupciones del suministro en el Golfo Pérsico, podrían aumentar las presiones inflacionistas, influir en las decisiones de política monetaria de la Reserva Federal y lastrar a sectores como el aéreo, el transporte y el manufacturero.

Una costosa prueba de resistencia

En conjunto, estos indicadores militares y económicos sugieren que el enfrentamiento con Irán podría derivar en una guerra de desgaste prolongada. Los ataques contra costosos sistemas de radar, defensas antimisiles y bases importantes han puesto de relieve la tensión financiera y estratégica asociada a una escalada sostenida.

Para Washington, el desafío va más allá de los resultados en el campo de batalla. Implica mantener la capacidad industrial, los recursos financieros y el apoyo político a lo largo del tiempo. En los conflictos modernos, la resistencia (tanto económica como militar) determina cada vez más la trayectoria y el posible resultado de la guerra.