Veinticinco años después del 11-S, la organización terrorista no ha desaparecido. Se ha transformado en un archipiélago de filiales locales, con su motor financiero latiendo en el Sahel mientras su frente militar se encuentra estancado en Somalia.

Esta observación no aparece en ningún comunicado triunfalista, pero los líderes militares occidentales la repiten ahora sin vacilar. «África es el epicentro del terrorismo global», declaró el general Dagvin Anderson, comandante del Comando África de Estados Unidos (AFRICOM), en el foro de Sedona, Arizona. Su argumento es difícil de refutar: el liderazgo de Al Qaeda y del Estado Islámico «es ahora completamente africano», ya sea en Somalia, Nigeria, Mali o Níger.

Aún más preocupante para los ministerios de Asuntos Exteriores es el centro de gravedad financiero de la red. Según el general Anderson, el «motor económico» de Al Qaeda se encuentra en el Sahel, donde la organización obtiene «millones de dólares» mediante la extorsión, el rescate por secuestro y el tráfico de todo tipo. Por lo tanto, África ya no es solo un santuario: se ha convertido en el foro que permite a la red financiar sus operaciones.

La evaluación más reciente de las Naciones Unidas respalda esta opinión. La importancia del continente como escenario de operaciones «sigue creciendo», señala la ONU, con JNIM, ISGS e ISWAP expandiendo sus áreas de influencia, mientras que Al-Shabab en Somalia, y las ADF y AQAP en Yemen, conservan «capacidades significativas». Las organizaciones terroristas «siguen dependiendo en gran medida de rescates, extorsión e impuestos ilegales para financiar sus actividades».

El episodio más dramático de esta reconfiguración política se desarrolla en el Sahel. El Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), formado en 2017 a partir de la fusión de varios grupos vinculados a Al-Qaeda, opera actualmente en Mali, Burkina Faso y Níger. Su fuerza no se mide por el número de sus ataques, sino por su capacidad para reconfigurar el mapa político de la región.

A partir del 25 de abril de 2026, el JNIM, en coordinación con el Frente de Liberación de Azawad (FLA), lanzó una serie de ataques coordinados contra varios puestos militares y ciudades estratégicas de Mali.

Los resultados conmocionaron a los observadores: el Ministro de Defensa maliense fue asesinado, ciudades clave del norte, como Kidal, cayeron, y el JNIM impuso posteriormente un bloqueo a Bamako. El Consejo de Seguridad de la ONU condenó estos atroces y cobardes ataques terroristas en los términos más enérgicos posibles. Pero las palabras no bastan: una filial de Al-Qaeda está asediando la capital de un Estado soberano.

La estrategia del JNIM no se limita a las armas. La organización busca controlar las fuentes de ingresos y las rutas comerciales ilícitas, y está extendiendo su influencia a los países costeros de África Occidental. En Nigeria, según informes, ha consolidado su posición mediante alianzas con grupos armados locales. Esta integración con el crimen organizado dificulta aún más su erradicación.

Las cifras son alarmantes. Según el Proyecto de Datos sobre Localización y Eventos de Conflictos Armados (ACLED), entre enero de 2025 y abril de 2026, 561 ataques contra civiles en Burkina Faso, Malí y Níger causaron al menos 3291 muertes.