Escrito por Mawadda Iskandar en The Cradle. Traducción por el Dr. Enrique Refoyo.

El renovado enfrentamiento de Arabia Saudí con Yemen está poniendo de manifiesto los límites de sus defensas y amenazando las ambiciones económicas que apenas puede permitirse sacrificar.

Arabia Saudí está pagando por sus guerras lejos del campo de batalla. Los ataques contra sus instalaciones petroleras, aeropuertos y bases militares han puesto a prueba las defensas y la economía del reino, al tiempo que Riad se enfrenta a la perspectiva de otro ataque estadounidense-israelí contra Irán.

En este contexto, Teherán reunió el 26 de octubre a responsables de Irán, Arabia Saudí, Pakistán y Turquía para debatir sobre la seguridad regional. La reunión se produce mientras el enfrentamiento de Riad con Yemen sigue sin resolverse, con ataques contra infraestructuras vitales que interrumpen las operaciones de aviación y refinería de petróleo y se suman a las presiones económicas del reino.

Teherán ha advertido de una respuesta más severa si se reanuda la guerra contra él, lo que plantea la posibilidad de que los ataques se amplíen para incluir instalaciones energéticas, centros de datos, cables de comunicaciones submarinos, suministros de agua y otras infraestructuras críticas en todo el Golfo. Riad debe sopesar ahora el creciente coste de sus políticas regionales frente a la alternativa de la desescalada.

Irán ataca las arterias

Los Estados del Golfo que albergan instalaciones militares estadounidenses sufrieron graves pérdidas materiales y económicas a causa de los ataques contra su territorio y sus infraestructuras vitales entre el estallido de la guerra el 28 de febrero de 2026 y el cese de los ataques recíprocos a finales de julio.

Los daños no se limitaron a las bases militares estadounidenses, que se suponía que debían proporcionar protección a estos Estados, sino que se extendieron a instalaciones económicas y a las relacionadas con la producción, el transporte y la exportación de energía. Una investigación de Reuters publicada el 15 de octubre de 2026 documentó al menos 135 ataques con misiles y drones contra 84 infraestructuras repartidas por siete países de la región.

En Arabia Saudí, los ataques pusieron de manifiesto los límites del paraguas militar estadounidense. La base aérea del príncipe Sultán, en Al-Kharj, fue blanco repetido de los ataques iraníes.

Una investigación publicada por MeidasTouch en colaboración con la red VALOR reveló daños en un avión de alerta temprana E-3 Sentry y en un avión de reabastecimiento KC-135, que desempeñan un papel importante en la vigilancia del espacio aéreo, la coordinación de operaciones y el apoyo a misiones aéreas, así como en instalaciones utilizadas por el personal militar estadounidense. Los ataques también se extendieron a objetivos diplomáticos, incluida la embajada de EE. UU. en Riad.

La mayor presión recayó sobre el sector energético de Arabia Saudí, con ataques dirigidos contra yacimientos petrolíferos, estaciones de bombeo, refinerías e instalaciones de exportación. Los ataques contra las instalaciones de Manifa y Khurais redujeron la producción en aproximadamente 600.000 barriles al día (bpd), mientras que un ataque contra una estación de bombeo a lo largo del oleoducto Este-Oeste redujo el caudal en unos 700.000 bpd.

Este oleoducto reviste especial importancia porque transporta petróleo desde el este de Arabia Saudí hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, lo que permite al reino exportar petróleo sin tener que pasar por el estrecho de Ormuz cuando se interrumpe el tráfico marítimo en esa zona. Los ataques también se dirigieron contra el yacimiento petrolífero de Shaybah, en el Cuarto Vacío, uno de los principales yacimientos productores de Arabia Saudí.

También se vieron afectadas refinerías y plantas de procesamiento de gas, entre ellas Ras Tanura, SATORP en Jubail, SAMREF en Yanbu y la refinería de Riad, además de las instalaciones de procesamiento de gas en Juaymah y las instalaciones petroquímicas y eléctricas.

El Ministerio de Energía saudí informó de que estos ataques afectaron a las operaciones de refino y a las exportaciones de productos refinados, así como al gas licuado de petróleo y a los líquidos de gas natural. El complejo petroquímico de Jubail también fue objeto de ataques, incluida Sadara, la empresa conjunta entre Aramco y Dow, junto con otras instalaciones de la zona industrial.

En Yanbu, un ataque con drones contra la refinería de Saudi Aramco Mobil el 19 de marzo redujo su producción a aproximadamente el 70 % de la capacidad operativa hasta el 9 de abril. El tráfico marítimo también se vio afectado, ya que los petroleros Widian y Sidr fueron atacados mientras transitaban por el estrecho de Ormuz.

Yemen lleva la guerra a su propio territorio

Aun mientras el reino evaluaba sus pérdidas, Riad optó por intensificar su enfrentamiento con Yemen en lugar de aplicar las disposiciones de la hoja de ruta o levantar el bloqueo.

Entre el 13 de julio y el 26 de octubre, y tras varias advertencias, las Fuerzas Armadas de Yemen (YAF), alineadas con Ansarallah, anunciaron ataques contra la aviación, instalaciones militares e instalaciones energéticas, que se extendieron también a la navegación marítima. Su frecuencia aumentó considerablemente, al igual que el alcance de su impacto.

El Centro de Investigación del Golfo registró 82 ataques contra Arabia Saudí entre el 13 de julio y el 25 de octubre, incluidos 12 dirigidos contra aeropuertos y 10 contra instalaciones energéticas. El número de ataques pasó de cuatro en julio y siete en agosto a 17 en septiembre, antes de dispararse a 54 entre el 1 y el 25 de octubre, lo que representa aproximadamente dos tercios del total registrado.

La campaña aérea se centró en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad, que fue blanco de repetidos ataques con misiles y drones, junto con los aeropuertos de Abha, Najran, el Aeropuerto Internacional Rey Fahd de Dammam y el Aeropuerto Rey Abdullah de Jazan.

^{Mapa de los principales ataques de Ansarallah contra las infraestructuras de Arabia Saudí.}

Entre los objetivos también se encontraban instalaciones de radar en el monte Al-Hisn y el monte Al-Rahma, así como posiciones en la base aérea Rey Khalid de Khamis Mushait, incluidos hangares, depósitos de municiones y centros de control de drones. El edificio del Ministerio de Defensa saudí en Riad también figuraba entre los objetivos declarados.

La magnitud de las perturbaciones queda patente en los datos de la empresa de análisis aeronáutico Cirium: aproximadamente el 45 % de los vuelos programados se cancelaron entre el 8 y el 25 de octubre, alcanzando las cancelaciones un máximo de más del 60 % el 12 de octubre.

El Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad registró la tasa de cancelaciones más elevada, con aproximadamente el 86 % de los vuelos programados, frente al 42 % en Dammam y el 46,7 % en Abha. También se cancelaron los vuelos programados en Najran.

Las perturbaciones se extendieron más allá de los propios aeropuertos. ACLED informó de que los aeropuertos de Riad, Jazan, Najran, Dammam y Abha sufrieron ataques al menos en seis días distintos, lo que llevó a las aerolíneas internacionales a suspender los vuelos a la capital.

Aunque el Aeropuerto Internacional Rey Khalid reabrió parcialmente el 25 de octubre tras un cierre que comenzó el 10 de octubre, las perturbaciones persistieron, y las suspensiones de vuelos internacionales se prolongaron hasta noviembre, mientras que Delta aplazó el lanzamiento de su ruta a Riad hasta marzo de 2027.

Riyadh Air también evacuó sus aviones de la capital y los trasladó a Yeda, mientras que los planes para reanudar las operaciones incluían el transporte de pasajeros al aeropuerto de Qassim y, desde allí, a Riad por carretera, un trayecto de aproximadamente cuatro horas y media.

Las Fuerzas Aéreas de Yemen (YAF) también señalaron objetivos energéticos, entre los que se incluían las instalaciones de Aramco en Jazan, Yanbu, Najran, Abha y Dhahran; la refinería de Rabigh y una refinería en Riad; la planta de gas de Shedgum; las instalaciones petroleras de Tanajib; y el yacimiento petrolífero de Shaybah, así como estaciones de bombeo de crudo y el oleoducto Este-Oeste.

Las declaraciones del ejército yemení informaron de incendios en varios de estos emplazamientos, incluidas las instalaciones de Yanbu, el yacimiento petrolífero de Shaybah y las estaciones de bombeo.

Los ataques y los cuellos de botella logísticos también interrumpieron las operaciones de refino. El Wall Street Journal informó de que los ataques habían obligado a la refinería de Aramco en Jazan, que tiene una capacidad de aproximadamente 400.000 barriles diarios, a dejar de funcionar.

Las imágenes de satélite que mostraban columnas de humo cerca de las instalaciones de Abqaiq suscitaron dudas sobre la seguridad de uno de los centros de procesamiento de petróleo más importantes del reino, que recibe crudo del yacimiento de Ghawar antes de dirigirlo hacia las instalaciones de exportación de Ras Tanura y Juaymah.

Un ataque con drones también obligó a cerrar durante 11 días el estratégico oleoducto Este-Oeste, lo que perturbó aún más las exportaciones petroleras saudíes.

En el frente militar, las Fuerzas Armadas de Yemen (YAF) informaron de ataques contra posiciones y campamentos militares en Sharurah, Jazan y Asir, incluidos los campamentos de Al-Daghareer, Akifah y Al-Mawsim, así como contra depósitos de armas, salas de mando y control y concentraciones militares en diversos lugares.

También anunciaron un ataque contra un campamento de la fuerza operativa naval saudí, la destrucción de una instalación de radar en Bir Askar y un ataque posterior contra la base naval meridional de la Guardia Fronteriza saudí en Jazan. En cuanto a las bajas aéreas, las fuerzas yemeníes anunciaron el derribo de un caza F-15 saudí sobre Marib, junto con la destrucción de drones de reconocimiento armados de los tipos CH-4, Wing Loong II, Bayraktar Akinci y Karyal.

A lo largo del Mar Rojo, Bab al-Mandab y el Golfo de Adén, las Fuerzas Aéreas de Yemen (YAF) anunciaron ataques contra los petroleros saudíes ENCELIA y LAYLA utilizando misiles balísticos, misiles de crucero y drones, y afirmaron haber logrado impactos directos e incendios a bordo de ambos buques.

Las autoridades saudíes confirmaron que el ENCELIA fue alcanzado y se incendió en la proa. También anunciaron ataques contra otros buques, incluidos los petroleros NCC GHAZAL, Wafa, Daisy y Amzan, así como contra una nave de desembarco militar frente a la costa de Mokha, al tiempo que obligaron a otros buques a cambiar de rumbo.

ACLED registró ataques contra 10 buques comerciales, la mayoría de ellos petroleros, de los cuales al menos seis recibieron impactos directos. Siete enarbolaban pabellón saudí o eran propiedad de empresas saudíes, mientras que, según se informó, otros dos tenían vínculos con Arabia Saudí.

La siguiente tabla resume las principales instalaciones y buques saudíes que fueron blanco de los ataques durante las campañas iraníes y yemeníes, junto con los efectos comunicados.

Tipo de ataque	Lugares afectados	Importancia
Instalaciones diplomáticas	Embajada de EE. UU. en Riad	Ataque a una instalación diplomática
Yacimientos petrolíferos	Manifa, Khurais y Shaybah	La producción en Manifa y Khurais se redujo en aproximadamente 600.000 barriles al día
Estaciones de bombeo y oleoductos	Oleoducto Este-Oeste	El oleoducto permaneció cerrado durante 11 días; ruta vital para el transporte de petróleo por el Mar Rojo
Almacenamiento de crudo	Depósito de almacenamiento de crudo, Jazan	Destrucción de un depósito de almacenamiento de crudo
Refinerías	Ras Tanura, SATORP, SAMREF, Riad, Jazan, Yanbu, Rabigh, Abqaiq	Cierre de la refinería de Jazan; la producción de la refinería de Yanbu se redujo a alrededor del 70 %
Instalaciones de gas y petroquímicas:	Juaymah, Jubail, Shedgum, Tanajib	Las instalaciones de procesamiento de gas y petroquímicas figuran entre los objetivos señalados; no se han especificado los daños concretos
Aeropuertos	Riad, Dammam, Abha, Jazan, Najran	Tráfico aéreo interrumpido; se canceló el 86 % de los vuelos programados en Riad
Bases militares	Base Aérea Príncipe Sultán, Al-Kharj	Daños en aviones de alerta temprana y de reabastecimiento
Bases militares y radares	Base Aérea del Rey Khalid (Khamis Mushait), Al-Hisn, Al-Rahma y posiciones militares del sur	Se han atacado instalaciones militares y radares; se han notificado daños en aeronaves
Buques y petroleros	«ENCELIA», «LAYLA», «NCC GHAZAL», «Wafa», «Daisy», «Amzan» y otras embarcaciones.	Las FAY anunciaron ataques contra múltiples embarcaciones; ACLED registró 10 buques comerciales atacados, al menos seis de ellos alcanzados directamente

El impacto económico

Los ataques contra los aeropuertos y las infraestructuras saudíes han venido acompañados de una presión creciente sobre los mercados financieros y el sector energético. El 25 de octubre, el índice bursátil saudí cayó aproximadamente un 2,7 %, su peor jornada en 18 meses, tras ocho semanas consecutivas de descensos.

La capitalización bursátil de las acciones cotizadas también se redujo en aproximadamente 114 600 millones de riales durante la semana que finalizó el 22 de octubre, en medio de una presión vendedora en la que participaron inversores institucionales extranjeros.

En el sector energético, las exportaciones de petróleo saudíes cayeron hasta aproximadamente 3,2 millones de barriles diarios en agosto, su nivel más bajo en más de 13 años, antes de que los envíos aumentaran en septiembre al redirigirse las rutas de exportación hacia el Mar Rojo.

La guerra también ha coincidido con crecientes presiones fiscales y un aumento del coste de la vida. Las estimaciones del déficit presupuestario para 2026 se revisaron al alza, pasando de 165.000 millones de riales a aproximadamente 245.000 millones de riales, mientras que las asignaciones para defensa alcanzaron unos 83.000 millones de dólares.

Arabia Saudí también anunció cambios en las tarifas de la electricidad y el agua, que entrarán en vigor en enero de 2027, incluyendo un aumento de los precios de la electricidad y subidas aún mayores en las facturas de agua, lo que agrava la carga financiera sobre los ciudadanos.

La guerra también está amenazando los planes de inversión y diversificación económica en los que Riad ha apostado su futuro. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha advertido de que las tensiones regionales prolongadas podrían minar la confianza de los inversores, retrasar proyectos y complicar los esfuerzos para crear empleo en el marco del programa Visión 2030 del reino.Los límites de las defensas aéreas saudíes

Con objetivos dispersos por todo el reino, Riad debe proteger sus instalaciones vitales al tiempo que ahorra munición interceptora, un reto que sus defensas aéreas actuales han tenido dificultades para afrontar. La distancia entre aeropuertos, instalaciones petroleras y bases militares no hace sino agravar ese dilema.

Según un análisis del Financial Times (FT), las defensas saudíes tienen dificultades para contrarrestar los ataques yemeníes debido a la diversidad de armas y objetivos implicados. Se utilizan drones para identificar las posiciones y el alcance de los sistemas de defensa aérea, mientras que los misiles de crucero que vuelan a baja altura son más difíciles de detectar e interceptar.

Los sistemas Patriot y THAAD de Arabia Saudí no pueden garantizar la interceptación de todos los proyectiles que se aproximan. El desafío se ha agudizado a medida que meses de ataques iraníes y yemeníes han agotado las reservas de misiles interceptores, lo que ha dejado a Riad en la situación de tener que defender instalaciones muy dispersas con recursos cada vez más escasos.

A medida que los ataques yemeníes siguen mermando sus defensas, Riad ha recurrido a socios extranjeros en busca de apoyo militar. Arabia Saudí también ha recurrido al Acuerdo de Defensa Conjunta de La Meca, firmado con Pakistán y Turquía, cuyas cláusulas de defensa colectiva se han activado desde entonces en respuesta a los ataques yemeníes. Egipto, por su parte, ha autorizado al presidente Abdel Fattah el-Sisi a proporcionar apoyo militar para la defensa del reino.

Riad se enfrenta ahora a la disyuntiva de prolongar una guerra que ha puesto de manifiesto los límites de sus defensas militares o volver a alcanzar un acuerdo con Saná. Cuanto más se prolongue el enfrentamiento, mayor será el daño a las ambiciones económicas en las que el reino ha apostado su futuro.