Arabia Saudí está aprovechando a los extremistas salafistas para reactivar un oleoducto estratégico a través de la provincia yemení de Al-Mahra, con el objetivo de evitar el Estrecho de Ormuz y afirmar su dominio sobre sus vecinos árabes. Sin embargo, la feroz resistencia local y las luchas de poder regionales amenazan con hacer fracasar los planes de Riad.

La rápida escalada militar en Al-Mahra, una gobernación yemení históricamente pacífica, está ligada a cambios regionales más amplios. El impulso de Arabia Saudí para construir un oleoducto de exportación de petróleo a través de Al-Mahra hasta el mar Arábigo marca un nuevo capítulo en la batalla mundial por las rutas energéticas y el control costero.

Esta medida no es meramente económica, sino una estrategia geopolítica calculada para remodelar la dinámica de poder en Asia occidental, con efectos en cadena que se extienden mucho más allá de las fronteras de Yemen.

Las tensiones están aumentando en Al-Mahra, una provincia de importancia estratégica que limita con Arabia Saudí y Omán. Han estallado protestas recientes contra el reclutamiento por parte de Arabia Saudí de milicias salafistas de línea dura bajo la bandera de Dera’ al-Watan (Escudo de la Nación), una fuerza aparentemente encargada de mantener la seguridad. Simultáneamente, instructores militares estadounidenses han llegado al aeropuerto de Al-Ghaydah, una base militar saudí desde 2017, antes de ser trasladados al campamento de Qishn, donde Riad está entrenando nuevas unidades armadas.

Adel al-Hasani, director del Foro de Paz para Detener la Guerra en Yemen, destaca la importancia de Al-Mahra como la segunda gobernación más grande de Yemen, que comparte fronteras con Omán y Arabia Saudí. Señala que Arabia Saudí lleva mucho tiempo buscando el control de la región, utilizando tácticas como el reclutamiento de tribus locales y la oferta de ciudadanía.

La insistencia de Riad en construir un oleoducto a través de Al-Mahra, exigiendo que la tierra se considere territorio saudí, se ha encontrado con una firme oposición local.

El valor de Al-Mahra va más allá de las reservas de petróleo sin explotar. Su ubicación la convierte en un objetivo primordial para Arabia Saudí, que busca reducir su dependencia del Estrecho de Ormuz, controlado por Irán y utilizado actualmente para más del 90 % de sus exportaciones de petróleo.

Riad intentó anteriormente asegurar un corredor terrestre de 300 kilómetros bajo el mandato del expresidente yemení Ali Abdullah Saleh, pero fracasó.

Ahora, su objetivo es extender los oleoductos desde sus campos a través de Hadramaut hasta el puerto de Al-Nashtoon en Al-Mahra, proporcionando una ruta alternativa vital al mar Arábigo.

Las maniobras militares de Arabia Saudí en Al-Mahra forman parte de una campaña más amplia para consolidar el control. Riad ha establecido torres de vigilancia, se ha apoderado del puerto de Al-Nashtoon y ha desplegado patrullas navales.

También ha comprado sistemáticamente lealtades tribales ofreciendo ciudadanía e incentivos económicos.

Sin embargo, estos esfuerzos han provocado una feroz resistencia local. Muchos residentes rechazan la presencia militar extranjera, acusando a Arabia Saudí de intentar «ocupar» su región.

Ali Mubarak Mahamed, portavoz del Comité de la Sentada Pacífica de Al-Mahra, afirma que el proyecto de oleoducto de Arabia Saudí ha fracasado debido a la fuerte oposición local. Acusa a Riad de financiar a grupos salafistas para alterar la composición demográfica de la región y propagar el sectarismo.

Mahamed también afirma que la estrategia de Arabia Saudí se alinea con los intereses estadounidenses y británicos en Yemen, con el gobierno yemení reconocido internacionalmente legitimando el control de Riad sobre Al-Mahra.

Las ambiciones saudíes en Al-Mahra se cruzan con las rivalidades del Golfo, en particular con Catar y los EAU. Mientras Catar comparte las preocupaciones de Riad sobre Ormuz, los EAU han asegurado una ruta de exportación alternativa a través de su oleoducto Habshan-Fujairah, lo que reduce su vulnerabilidad. El control de Arabia Saudí sobre las costas de Yemen le permitiría eludir por completo Ormuz, transformando Al-Mahra y Hadramaut en regiones semiautónomas bajo su influencia.

Sin embargo, la consolidación del control de los EAU sobre Socotra, cerca de Al-Mahra, ha llevado a Riad a aumentar su presencia militar en la región. Adel al-Hasani advierte de que las milicias salafistas respaldadas por Arabia Saudí, como Dera’ al-Watan, amenazan con desestabilizar la estructura tribal de Al-Mahra.

Omán, otro actor clave, se enfrenta a la presión de la expansión saudí en Al-Mahra, que limita con su territorio. Los esfuerzos de Riad para alejar a Omán de su postura neutral y asegurar el apoyo a su guerra en Yemen se han topado con resistencia. Omán ha reforzado su presencia militar a lo largo de la frontera y ha estrechado lazos con las tribus de Al-Mahra para contrarrestar la influencia saudí.

Las acciones de Arabia Saudí en Al-Mahra reflejan una agenda geopolítica más profunda para asegurar las exportaciones de petróleo, consolidar el poder regional y superar a rivales como los Emiratos Árabes Unidos.

Sin embargo, estos esfuerzos se enfrentan a importantes desafíos, como la resistencia local y la competencia de los Estados del Golfo.

El futuro de Al-Mahra sigue siendo incierto, con la posibilidad de un conflicto prolongado entre las potencias extranjeras y la oposición local, que remodelaría el panorama geopolítico de Yemen y de la región en general.