Estimados lectores, en la gran traducción del día les traemos un artículo de la periodista Mawadda Iskandar en The Cradle. Una vez más, el foco en Yemen:

Riad refuerza su control sobre el sureste de Yemen mediante la apropiación de tierras, el robo de petróleo y la eliminación de las zonas fronterizas en disputa.

La vida de los yemeníes en las provincias controladas por la coalición sigue siendo sombría a pesar de la salida forzosa de los Emiratos Árabes Unidos del sur de Yemen. La seguridad no ha mejorado, la economía sigue estrangulada y la riqueza saqueada del país está lejos de recuperarse.

El único cambio es que Riad ya no comparte el control con Abu Dabi. Ahora quiere todo el pastel, con el pretexto de restaurar el orden y eliminar el caos.

El martes, el gabinete de Arabia Saudí aprobó un memorándum de cooperación geológica con Yemen. Aunque redactado en un lenguaje neutral y burocrático, la medida señala una nueva fase de control de los recursos. La geología es la puerta de entrada al petróleo, el gas y los minerales raros. Quien dibuje los mapas controlará la economía del mañana.

El impacto fue inmediato. En Al-Kharkheer, en el límite del Rub’ al-Khali (Cuarto Vacío), estallaron los enfrentamientos. Poco después, la zona desapareció de Google Maps en lo que parece ser un preludio digital de la anexión territorial.

Al mismo tiempo, Riad profundizó su presencia, imponiendo órdenes administrativas y militares en lugares estratégicos como el aeropuerto de Al-Rayyan, trayendo fuerzas leales y avanzando hacia Hadhramaut con equipo pesado. Las formaciones respaldadas por Arabia Saudí comenzaron a desplazar a cualquier unidad que no se alineara con su agenda.

Los enfrentamientos fronterizos desenmascaran la estrategia de Riad

La zona fronteriza de Al-Kharkheer, entre Al-Mahra y Hadramaut, se convirtió en el primer campo de pruebas de la fase en solitario de Riad en el sur de Yemen. Las fuerzas del Escudo Patriótico, leales a Arabia Saudí, entraron en el territorio reclamado por las tribus hadramitas. La resistencia no se hizo esperar.

Con el respaldo de Riad, las tribus samuda intentaron expulsar a los manahil de posiciones clave, lo que desencadenó enfrentamientos entre tribus. Estas tensiones reflejaron los anteriores brotes de violencia en enero, cuando Homeland Shield intentó instalar nuevos puestos militares tras la retirada de las unidades del Consejo de Transición del Sur (CTS), alineadas con los Emiratos Árabes Unidos.

Riad respondió con una campaña de relaciones públicas. Convocó reuniones que reunieron a un miembro del Consejo de Liderazgo Presidencial (PLC) y al gobernador de Hadramaut, junto con los jeques tribales de Al-Manahil.

La declaración resultante culpaba a «actores externos» sin nombrar, en una clara alusión a los EAU. Los medios pro saudíes siguieron acusando a «grupos armados tribales afiliados al jeque Khalid bin Tanaf al-Menhali, cercano al presidente de los EAU, Mohammed bin Zayed [MbZ], de fomentar el caos y crear tensión en la franja fronteriza».

Homeland Shield negó cualquier concentración tribal e insistió en que representaba la autoridad estatal. Hizo un llamamiento a las tribus para que acataran las órdenes, afirmando que «el enemigo es uno solo». Pero la autoridad tribal de Hadramaut condenó la presencia de fuerzas externas, y los manahil emitieron un ultimátum de 48 horas exigiendo la retirada.

Al-Kharkheer borrado de los mapas digitales

El acontecimiento más trascendental se produjo cuando Arabia Saudí supuestamente pidió a Google que borrara de los mapas digitales las aldeas fronterizas yemeníes de Al-Kharkheer.

La solicitud coincidió con nuevos despliegues militares. Los activistas lo vieron como una preparación para una apropiación de tierras.

Advirtieron que la medida tenía como objetivo borrar una aldea estratégica rica en petróleo en el valle de Hadhramaut. Algunos instaron a emprender acciones legales ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), acusando a Riad y a su gobierno títere en Yemen de conspirar para robar tierras. 

Pero los hechos sobre el terreno revelaron otros secretos. Circularon vídeos que mostraban a soldados de Homeland Shield extrayendo petróleo yemení de la zona, lo que provocó una indignación generalizada y obligó a Riad a dar órdenes de retirada inmediata.

El suceso provocó el despido de 300 soldados y la detención de otros que habían descubierto los traslados desde gigantescos tanques en el desierto, en un intento de reestructurar las fuerzas y controlar la situación.

¿Quién reclama Al-Kharkheer?

Al-Kharkheer se encuentra en la intersección de Yemen, Omán y Arabia Saudí, en unos 16.000 kilómetros cuadrados del Cuarto Vacío. Durante mucho tiempo ha estado habitada por las tribus Mahri y Hadhrami, cada una con sus propias reivindicaciones.

El pueblo de Al-Mahra cita mapas anteriores a 1967, tratados de la época británica, cartas del Gobierno de la época de Saleh y documentos locales. Por su parte, los Samouda Hadhramiyya se remiten a los lazos preislámicos y a los mapas británicos que respaldan la reivindicación de Hadhramaut.

Por su parte, Arabia Saudí cita el Tratado de Yeda de 2000, tras el cual disolvió la gobernación de Al-Kharkheer en 2014 e incorporó el territorio a Najran (históricamente también parte de Yemen). A continuación, erigió una barrera en el interior de la frontera de Yemen.

En declaraciones a The Cradle, Ali Mubarak Mohammed, del Comité de Sentada Pacífica de Al-Mahra, afirma:

«Las zonas desérticas que se extienden desde Al-Kharkheer y Budaiya, pasando por Khor Dhahiya y Khor Bin Hamouda, hasta el triángulo yemení-omaní-saudí son históricamente tierras mahri, documentadas en mapas antiguos anteriores a 1967 y en los acuerdos firmados en nombre del Sultanato de Al-Mahra».

Añade: 

«Lo que ocurrió después fueron recortes administrativos por etapas, que comenzaron con la transferencia de distritos como Thamud y Armah, luego toda la franja desértica, y la separación de Al-Mahra de su frontera con Arabia Saudí y su anexión a la provincia de Hadhramaut bajo el nombre de una división administrativa, lo cual es una división inaceptable e injusta».

Mubarak destaca además que el desplazamiento de las fuerzas del Escudo Patria desde Al-Mahra a la frontera y su asunción de posiciones de unidades de emergencia bajo el mando saudí provocaron la oposición local. Algunas facciones tribales y las autoridades de Hadhramaut rechazaron el despliegue, lo que dio lugar a enfrentamientos.

Atribuye los disturbios a una acumulación de fracasos políticos y administrativos, y advierte contra los intentos de replantear la crisis como un conflicto tribal o regional. Según él, ese tipo de narrativas sirven a intereses externos y amenazan la cohesión social de las comunidades mahri y hadhrami.

Una zona militar construida sobre el desplazamiento forzoso

Tras el inicio de la guerra de Yemen en 2015, Riad convirtió Al-Kharkheer en una zona militar. Las marcas fronterizas se desplazaron 60 kilómetros hacia el territorio yemení. En 2019, la población era de unos 12.000 habitantes, antes de que la gobernación quedara completamente abandonada y sus edificios fueran demolidos y convertidos en un centro logístico para proyectos petroleros. 

La población de Al-Mahra sigue privada de sus derechos. Muchos siguen privados de sus derechos básicos y muchos viven con documentos de identidad temporales, mientras que otros no han obtenido la ciudadanía a pesar de las compensaciones anteriores. En 2020, las tribus presentaron demandas legales para restaurar sus derechos sobre Al-Kharkheer, amenazando con regresar a sus tierras si no se satisfacían sus demandas.

Un activista local explica a The Cradle que los recientes enfrentamientos forman parte de una tendencia más amplia. Afirma que Riad está respaldando a las fuerzas de Samouda contra los manahil para fragmentar las comunidades y encubrir su apropiación del petróleo con luchas tribales internas:

«Riad no está satisfecha con lo que ya ha capturado en Al-Kharkheer, Al-Wadiah, Sharura y Al-Shaybah, sino que ahora se está expandiendo hacia Hadhramaut, Shabwa y Al-Mahra, utilizando eslóganes políticos engañosos, como los resultados del diálogo y la autonomía, para rediseñar la geografía del sur de manera que sirva a sus ambiciones expansionistas y anule el derecho de los sureños a su Estado independiente».

Añade que los mapas británicos confirman que Al-Kharkheer y los territorios cercanos pertenecen al Sultanato de Al-Kathiri y Hadhramaut, enmarcando el proyecto de Riad como una expansión de estilo colonial de larga data.

El plan del oleoducto

Desde la década de 1990, Arabia Saudí ha tratado de construir un oleoducto a través del este de Yemen hasta el mar Arábigo. Los intentos iniciales fracasaron. Pero la guerra de 2015 reavivó la idea, sobre todo cuando el estrecho de Ormuz se volvió vulnerable.

A finales de 2017, las fuerzas saudíes ampliaron la construcción y la colocación de marcadores cerca de Tawf Shahr, como parte de una ofensiva más amplia en Al-Mahrah que incluía el despliegue de tropas alrededor del aeropuerto de Al-Ghaydah, lo que llevó a las tribus mahri a arrancar los marcadores y manifestar la oposición local a los proyectos extranjeros.

El nuevo plan se extiende desde Al-Kharkheer hasta el puerto de Nishtun y refleja el deseo de Riad de competir con la influencia emiratí y beneficiarse del menor coste de una ruta de oleoducto directa que conecte los yacimientos petrolíferos del este del reino con el mar Arábigo.

Los informes geológicos sugieren enormes reservas de petróleo desde Al-Kharkheer hasta Thamud. El difunto expresidente yemení Ali Abdullah Saleh comenzó a perforar en el 2000, pero Riad detuvo los trabajos ofreciendo financiar al ejército yemení. A continuación, comenzó a ofrecer compensaciones y la ciudadanía a los residentes para que evacuaran la zona.

Adnan Bawazir, jefe del Consejo Nacional de Rescate del Sur, explica a The Cradle que Arabia Saudí comenzó su marcha gradual y silenciosa hace unos 40 años, antes del acuerdo de demarcación de fronteras al final de la era Saleh, y sigue devorando más territorio dentro de la misma extensión, aprovechando la condición del sur de Yemen como zona permisible.

Desde Jizan, Najran y Asir, pasando por Al-Wadiah y Sharurah, hasta el Cuarto Vacío, rico en petróleo, Arabia Saudí se ha expandido de forma constante, construyendo aeropuertos, desplegando infraestructura militar y estableciendo centros de exploración.

Ahora, con el proyecto del oleoducto que se extiende desde Al-Kharkheer hasta el mar Arábigo, Riad está sentando las bases de un vasto corredor energético que atraviesa más de dos tercios del territorio oriental de Yemen.

La ruta otorga a Riad una influencia sin precedentes sobre las tierras ricas en minerales y los puntos estratégicos, herramientas para redibujar el mapa de poder e influencia de la región.