Hoy les traemos una traducción al español de un artículo originalmente en inglés, publicado en el medio de análisis The Cradle y su autor es Robert Inlakesh. Esperamos que les resulte de utilidad para comprender lo que está sucediendo particularmente en la Franja de Gaza:

Los envíos de excavadoras subvencionados por Washington están permitiendo a Tel Aviv arrasar Gaza, reviviendo las tácticas utilizadas durante la Nakba para llevar a cabo la limpieza étnica de Palestina.

En los últimos meses, Israel ha intensificado el uso de excavadoras fuertemente blindadas para arrasar barrios enteros, olivares e infraestructuras críticas en la ya devastada Franja de Gaza. Estas máquinas forman parte de una estrategia sistemática para alterar de forma permanente la geografía y la demografía de Gaza.

En enero, el presidente estadounidense Donald Trump dio luz verde a la transferencia de 134 excavadoras D9 a Israel, tras la aplicación del acuerdo de alto el fuego entre Gaza e Israel. Este enorme acuerdo había sido congelado anteriormente por la administración del expresidente estadounidense Joe Biden. Las máquinas Caterpillar de fabricación estadounidense, apodadas «Doobi» o «Teddy Bear» en hebreo, se pusieron rápidamente en funcionamiento después de que Israel violara y pusiera fin al alto el fuego. Poco después, el 16 de mayo, se lanzó la «Operación Carros de Gedeón», que arrasó más de 2100 edificios solo en Jan Yunis, poco después de que se cerrara el acuerdo.

Las excavadoras estadounidenses impulsan la maquinaria bélica de Israel

En julio, Israel recibió un envío de excavadoras procedentes de Estados Unidos, en lo que se ha descrito como «la mayor operación logística aérea y marítima de la historia del Estado de Israel», según un funcionario del Ministerio de Defensa. En febrero, Tel Aviv también solicitó otra compra militar de excavadoras nuevas, con un coste total estimado de 295 millones de dólares. En marzo, Estados Unidos aceleró el acuerdo, logrando eludir la aprobación del Congreso. 

Muchas de estas máquinas se han utilizado desde entonces para ampliar la denominada zona de amortiguación de Israel en Gaza, que ahora se extiende más de un kilómetro hacia el enclave costero, separando la franja del resto de la Palestina ocupada. Allí, el cuerpo de ingenieros de combate de Israel, que incluye los batallones Yahalom, Asaf y Lahav, se ha utilizado tanto para demoler edificios como para colocarlos explosivos, destruyendo también la mayor parte de las tierras agrícolas de Gaza. Según estimaciones de la ONU, el 92 % de las estructuras residenciales de Gaza han sido parcial o totalmente destruidas.

Ante la sobrecarga y la escasez de mano de obra del ejército israelí, el Ministerio de Defensa israelí ha contratado a empresas privadas para llevar a cabo la demolición. En las redes sociales han circulado anuncios que ofrecen hasta 882 dólares al día, mientras que los informes de investigación de Haaretz revelan que la operación cuenta ahora con más de 500 vehículos de ingeniería pesada, lo que supone un coste de casi 30 millones de dólares al mes.

Un legado destructivo

Inmediatamente después de la Operación Al-Aqsa Flood, el 7 de octubre de 2023, Israel comenzó a detener las exportaciones de equipo militar y tanques, anunciando en su lugar la compra de docenas de excavadoras. Esta medida se tomó con el fin de reforzar sus unidades blindadas. La estrategia israelí de las excavadoras tiene su origen en la limpieza étnica de Palestina (1947-1949), durante la Nakba (la catástrofe), en la que las milicias sionistas no solo expulsaron a unas 750 000 personas de sus hogares, sino que demolieron más de 400 pueblos como forma de borrar su conexión con la tierra.

La Caterpillar D9, adquirida por primera vez por Israel poco después de su lanzamiento en 1954, se ha convertido desde entonces en un elemento básico del arsenal del ejército israelí. Se le han añadido numerosas modificaciones, lo que ha dado lugar a los modelos D9L, D9N, D9R y D9T, todos ellos utilizados actualmente por Israel. Estos vehículos son vendidos a Israel por la empresa estadounidense como excavadoras civiles, a pesar de que a menudo forman parte de paquetes militares estadounidenses y están subvencionados con dinero de los contribuyentes estadounidenses.

Cuando llegan las CAT D9, se les instala rápidamente blindaje, piezas y armamento desarrollados por Israel. La empresa de armas Israel Aerospace Industries (IAI) es la principal responsable de convertir las excavadoras para fines militares. Incluso las universidades israelíes han participado en el proyecto de desarrollo de la D9, ya que la Universidad Technion de Haifa se encargó de diseñar la primera versión teledirigida de la D9 que se utiliza hoy en día en Gaza.

Israel no hace público el número de excavadoras D-9 que tiene actualmente en funcionamiento. De hecho, se esfuerza activamente por ocultar esa información al público. Desde que adquirió las D9 en la década de 1950, Israel las ha utilizado en todos los conflictos importantes como armas clave de guerra, desde la crisis de Suez de 1956, pasando por la primera y la segunda intifada, hasta la actualidad.

Una de las compras más importantes se realizó en 2001, con 50 excavadoras, pero a lo largo de las décadas, las compras de excavadoras se vieron interrumpidas ocasionalmente por impugnaciones legales, como el caso presentado por la familia de Rachel Corrie, una activista pacifista estadounidense aplastada hasta la muerte por una D9 en 2003, pero estas fueron finalmente desestimadas por los tribunales estadounidenses y se desbloqueó el acuerdo. En 2017, el medio israelí Walla News informó de la compra de 20 vehículos de ingeniería pesada a Caterpillar, que calificó como «la mayor de su tipo en 20 años». A pesar de la falta de una política oficial, una investigación publicada el mes pasado por Haaretz reveló que la campaña de demolición militar está siendo impulsada por los comandantes «sobre el terreno»:

«Se trata de un proyecto de ingeniería sin precedentes, que se está llevando a cabo a pesar de que ni el ejército tiene una política oficial al respecto, ni los líderes políticos han tomado una decisión oficial para demoler todas las viviendas de Gaza. De hecho, esta política proviene de las fuerzas sobre el terreno, de los comandantes de compañía y batallón, que temen que los edificios que quedan en pie pongan en peligro la vida de sus tropas».

Esto refleja la aplicación del Plan Dalet durante la Nakba, en el que las órdenes de expulsar a los palestinos eran implícitas, dejando la ejecución en manos de los oficiales de campo. Entonces, como ahora, el objetivo sigue siendo el mismo: despoblar y reconfigurar el territorio.

Una doctrina de demolición a nivel nacional

Entre 1967 y 2011, Israel destruyó al menos 28 000 viviendas palestinas, muchas de las cuales fueron demolidas con excavadoras y otra maquinaria pesada. Esto ni siquiera incluye el número de viviendas destruidas en Gaza durante sus grandes ataques al territorio, en los que también se utilizaron excavadoras, en 2012 y 2014. La estrategia de las excavadoras está tan arraigada en la conciencia pública israelí que al difunto ex primer ministro y criminal de guerra Ariel Sharon se le solía llamar «La excavadora», y el apodo de las D9 era originalmente «Pooh HaDov» (Winnie the Pooh), antes de evolucionar hasta convertirse en «Teddy Bear» (Osito de peluche).

Aunque Gaza es la más afectada, esta estrategia no se limita en absoluto a la franja costera sitiada. En la Jerusalén Oriental ocupada, los grupos de colonos se aprovechan de la Ley de Propiedad Ausente de 1950 de Israel para expropiar viviendas palestinas, mientras que el Estado deniega los permisos de construcción para justificar las demoliciones. Desde 1993, alrededor de 3000 estructuras han sido destruidas de esta manera. De manera similar, en el Negev, Israel ha establecido un sistema con las ciudades beduinas de la zona, por el que la mayoría de sus aldeas se consideran «no reconocidas». Estas 14 aldeas son constante objeto de demoliciones, a pesar de que sus residentes tienen la ciudadanía israelí.

En la ocupada Cisjordania, las viviendas palestinas son demolidas debido a medidas punitivas que en su día fueron prohibidas, pero que volvieron a ser política de Estado en 2014. En esencia, si se lleva a cabo un ataque contra un israelí, la vivienda familiar será destruida. Los funcionarios israelíes y los líderes de los colonos invocan abiertamente el lenguaje bíblico de «Judea y Samaria» para enmarcar esta política como sancionada divinamente, transformando el castigo colectivo en un supuesto deber religioso. Más allá de las demoliciones punitivas, el ejército israelí también ha destruido viviendas y huertos con el pretexto de violaciones de la zonificación militar o de los permisos, especialmente en la Zona C. Campamentos de refugiados como Nour al-Shams y Jenin han visto cómo comunidades enteras eran desarraigadas por ataques con excavadoras que cortaban el agua, la electricidad y las carreteras. Tácticas similares se están aplicando ahora en la provincia siria de Quneitra y en el sur del Líbano, donde el ejército israelí pretende crear nuevas «zonas de seguridad» con la misma maquinaria.

En todas estas zonas, bajo diferentes excusas legales y de seguridad, el objetivo es el mismo. Solo durante el mes de agosto, los conductores de excavadoras israelíes publicaron abiertamente docenas de vídeos en los que se jactaban de haber demolido miles de olivos y viviendas.

La complicidad occidental y la maquinaria de la limpieza étnica

La D9 puede ser el ejemplo más claro de esta política, pero no es el único. Se han utilizado excavadoras y equipos de ingeniería de empresas estadounidenses, surcoreanas y europeas para construir asentamientos y arrasar tierras palestinas. Las excavadoras utilizadas en la infame campaña de demolición masiva de viviendas en la zona de Masafer Yatta, en Al-Khalil (Hebrón), fueron suministradas por Volvo. Los equipos de Volvo se utilizaron incluso en la construcción de asentamientos ilegales como Har Gilo.

Hyundai Heavy Industries también ha suministrado durante mucho tiempo excavadoras de orugas y otra maquinaria que ha sido utilizada por el ejército israelí y en la construcción de asentamientos ilegales. En 2017, los equipos de Hyundai se utilizaron incluso en la construcción de una carretera exclusiva para colonos en la Cisjordania ocupada, un proyecto que arrancó de raíz 700 olivos.

Debido a la falta de tanques y vehículos blindados de transporte de tropas suficientes, Israel también ha dependido de los Humvees HMMWV de AM General para transportar a sus fuerzas y trabajadores para llevar a cabo trabajos de demolición, y recientemente ha realizado un pedido de «cientos» más de estos vehículos. La empresa estadounidense General Motors también firmó un acuerdo en 2022 para suministrar tanto vehículos como motores al ejército israelí.

La complicidad de las empresas occidentales en la doctrina de las excavadoras permite al ejército israelí, ya mermado, mantener lo que todas las principales organizaciones de derechos humanos —incluida la propia B’Tselem de Israel— han calificado de genocidio en Gaza. Esta política vincula a la propia sociedad israelí a la maquinaria de despojo, involucrando a empresas civiles, contratistas y trabajadores en la arquitectura de la limpieza étnica. De este modo, la actual campaña de bulldozers revive la misma estrategia de borrado que se desató por primera vez durante la Nakba.