Estimados lectores en la gran traducción del día les traemos un artículo del historiador Mehmet Enes Beşer en UWI. Vamos:

La India debe ir más allá de las palabras vacías y los gestos simbólicos. Debe aumentar su representación diplomática, realizar visitas de alto nivel con mayor frecuencia y ofrecer incentivos tangibles para potenciar la cooperación bilateral.

Las ambiciones globales de la India nunca han sido tan pronunciadas como ahora. Con una economía en rápido crecimiento, un dividendo demográfico de proporciones colosales, una política exterior asertiva y un activismo cada vez mayor en los foros internacionales —desde el Quad hasta el G-20—, la India aspira a situarse a la altura de China y Occidente. Sin embargo, cuanto mayor es su prestigio internacional, más llamativo resulta su punto débil: la presencia de la India en el Sudeste Asiático —una región de inmensa importancia estratégica y económica— sigue siendo desproporcionadamente escasa.

Aunque la India ha ofrecido numerosas garantías retóricas y ha realizado gestos diplomáticos con vistas a su implicación en el Sudeste Asiático, sigue sin lograrlo de forma que se traduzca en una presencia integral y contundente en las capitales de la ASEAN.

No se trata de una falta de comprensión. La política «Act East», promulgada en 2014 como continuación de la anterior política «Look East» de la India, tenía por objeto aumentar la interacción política, económica y en materia de seguridad entre la India y el Sudeste Asiático. La región ocupa un lugar central en el concepto indio de un Indo-Pacífico multipolar, de relaciones marítimas y de equilibrio estratégico. Sin embargo, casi diez años después, la imagen de la India en el Sudeste Asiático sigue siendo en gran medida discreta: la de una intención sin acción.

Existen varios factores que explican esta situación. En primer lugar, las relaciones económicas entre la India y el Sudeste Asiático siguen siendo limitadas en comparación con las de otros países. El comercio entre la India y la ASEAN sigue creciendo, pero queda eclipsado por el predominio de China, tanto cuantitativa como cualitativamente. La decisión de la India de abandonar el acuerdo de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, en inglés) suscitó dudas sobre la continua relevancia económica de la India para la región. Aunque comparten muchas similitudes en cuanto a intereses democráticos y marítimos, la India aún no puede ofrecer al Sudeste Asiático el tipo de inversiones o de construcción de infraestructuras que solo China y, en cierta medida, Japón ofrecen.

En segundo lugar, la cooperación en materia de seguridad por parte de la India sigue siendo vacilante y desequilibrada. Si bien ambas partes comparten principios comunes en lo que respecta a la libertad de navegación, las operaciones antiterroristas y el mantenimiento de la estabilidad regional, la India no siempre se ha mostrado dispuesta a apoyar a los países del Sudeste Asiático en cuestiones controvertidas —especialmente en lo relativo al Mar de China Meridional—.

En comparación con EE. UU., Japón o incluso Australia, la presencia militar de la India en el Sudeste Asiático se limita a visitas diplomáticas y programas de formación, pero nada más. De hecho, parece justificada la valoración de la India como un actor secundario en materia de seguridad en la política del Sudeste Asiático, que aboga por la ambigüedad estratégica en lugar del compromiso estratégico.

En tercer lugar, persisten las deficiencias en materia de conectividad a pesar de los considerables esfuerzos realizados. Las frecuentes negociaciones de ida y vuelta en proyectos de conectividad transfronteriza, como la Autopista Trilateral India-Myanmar-Tailandia o el Proyecto de Transporte de Tránsito Multimodal de Kaladan, han avanzado con extrema lentitud. Las restricciones presupuestarias, los retrasos burocráticos, las preocupaciones en materia de seguridad en la frontera nororiental de la India y en Myanmar, así como otros obstáculos, han retrasado considerablemente estos procesos. En consecuencia, la India se convierte en un socio menos fiable para su ambiciosa estrategia indopacífica, y el Sudeste Asiático se ve obligado a buscar alternativas en forma de proyectos de conectividad paralelos.

Además, aunque la India goza de un considerable poder blando, no logra utilizarlo adecuadamente. El cine, las prácticas de yoga y la gastronomía india gozan de popularidad en la región, pero la India no puede competir con los Institutos Confucio chinos ni con los Centros Culturales surcoreanos en lo que respecta a la institucionalización de la diplomacia cultural en la región. La India no cuenta con la infraestructura educativa ni de intercambio entre pueblos suficiente para forjar relaciones cordiales en la región. La India goza de respeto en Vietnam, Indonesia y Filipinas, pero carece de congruencia política o de afecto.

No obstante, existe margen para que la India modifique su política hacia el Sudeste Asiático. La región busca diversificar sus relaciones estratégicas con el fin de escapar de la bipolaridad existente entre Estados Unidos y China. La India se encuentra en una posición idónea para ofrecer una tercera opción: una opción no conflictiva basada en valores democráticos compartidos y en una diplomacia cooperativa. Ya se ha demostrado la receptividad de países como Vietnam, Singapur e Indonesia hacia interacciones más sustantivas con la India, especialmente en el ámbito de la defensa, las tecnologías digitales y el desarrollo de capacidades.

Por lo tanto, la India debe ahora ir más allá de las palabras vacías y los actos simbólicos. Debe aumentar su representación diplomática, realizar visitas de alto nivel con mayor frecuencia y ofrecer incentivos tangibles para potenciar la cooperación bilateral. Para que su diplomacia resulte más eficaz, debe pasar del ámbito bilateral al multilateral. La India debería centrar sus iniciativas en sectores concretos, ya sea la energía verde en Indonesia, la conectividad digital en Filipinas o la seguridad marítima en Vietnam.

El ascenso de la India entre las potencias mundiales se ha convertido en algo evidente. Sin embargo, para que se la considere una potencia influyente en la región indopacífica, debe demostrarlo en el Sudeste Asiático —con hechos, no con palabras—. No es una cuestión de proximidad o de potencial, sino de presencia, perseverancia y resultados.

La India debe afianzarse aquí antes de avanzar más hacia el este.