Escrito por Mawadda Iskandar en The Cradle. Traducción por el Dr. Enrique Refoyo.

La Quinta Flota de EE. UU. tenía como objetivo garantizar la seguridad de la monarquía de los Al-Khalifa. Tras los ataques iraníes, Bahréin se enfrenta a instalaciones militares dañadas, una deuda creciente y una oposición que vuelve a las calles.

«Mi abuelo siempre decía que la Quinta Flota de EE. UU. es la montaña de fuego que se interpone entre nosotros y las amenazas. Protege no solo a Bahréin, sino a toda la región».

Así es como Nasser bin Hamad Al-Khalifa, hijo del rey Hamad bin Isa de Bahréin, describió la relación de su país con Washington. Para la familia gobernante, la presencia militar estadounidense se ha considerado durante mucho tiempo una garantía frente a las amenazas regionales a su control del poder.

Nasser también se jactó del papel de Bahréin a la hora de contrarrestar la Operación True Promise de Irán el 13 de abril de 2024, cuando Teherán lanzó cientos de drones y misiles contra Israel. «Aquella noche, todos estábamos de servicio», recordó. Elogió el acuerdo de normalización por haber abierto una vía de comunicación directa con los israelíes e insistió en que ese canal permaneciera abierto.

Ni la guerra posterior ni los ataques iraníes contra el territorio de Bahréin desde marzo de 2026 han hecho tambalear el compromiso público de Manama con Washington. El 4 de octubre, el embajador de Bahréin en EE. UU., Abdullah bin Rashid Al-Khalifa, declaró que la alianza había superado la prueba de los ataques iraníes gracias a la estrecha coordinación con Washington.

La embajadora de EE. UU. en Bahréin, Stephanie Hallett, reafirmó asimismo los compromisos de defensa de Washington, señalando las consultas extraordinarias en las que participaron EE. UU., el Reino Unido y Bahréin en el marco del Acuerdo Integral de Integración de Seguridad y Prosperidad (C-SIPA).

Los daños sufridos por las instalaciones militares estadounidenses han sembrado dudas sobre esas garantías. Con Bahréin agobiado por la deuda, la industria paralizada y nuevas protestas, la monarquía podría descubrir que su aliado más importante también la ha convertido en un objetivo.

La Quinta Flota, en el punto de mira

La guerra puso de manifiesto la vulnerabilidad de las instalaciones militares estadounidenses en todo el Golfo. Entre los objetivos más importantes se encontraba la Base Naval de Bahrein (Naval Support Activity Bahrain), cuartel general de la Quinta Flota de EE. UU. y centro neurálgico de las operaciones navales estadounidenses en Asia Occidental.

La instalación presta apoyo al Mando Central de EE. UU. (CENTCOM) y permite el reabastecimiento rápido de las fuerzas que operan en toda la región. Su ubicación en Bahréin proporciona a Washington un centro logístico y de mando avanzado cerca del estrecho de Ormuz, pero también sitúa la instalación al alcance de los misiles y drones iraníes.

Los ataques iraníes dañaron el cuartel general, las instalaciones de comunicaciones por satélite, los almacenes y otros edificios. Los daños interrumpieron las operaciones en una base que Washington había considerado durante mucho tiempo indispensable para su presencia militar en la región.

El personal estadounidense fue evacuado tras los ataques en los primeros días del enfrentamiento. El almirante Daryl Caudle, jefe de Operaciones Navales, indicó posteriormente que la Armada no esperaba regresar en un futuro próximo, mientras que el secretario interino de la Armada, Hung Cao, anunció que se estudiaría si debía repararse la instalación dañada.

Con las instalaciones de Bahréin fuera de servicio, la Armada de los Estados Unidos dependió en mayor medida de Diego García, en el océano Índico, a unas 2.200 millas de distancia. Los suministros tenían ahora que recorrer una distancia mayor para llegar a las fuerzas estadounidenses en el Golfo.

La interrupción de las líneas de suministro se dejó sentir más allá de Bahréin. Según se informó, el portaaviones USS Abraham Lincoln sufrió retrasos en la recepción de suministros, lo que agravó la preocupación por la fatiga de la tripulación tras meses en el mar y las dificultades para mantener las operaciones navales estadounidenses en toda la región.

Bahrein ha pagado un precio por acoger a la flota. La base estaba destinada a disuadir los ataques contra la monarquía, pero su presencia atrajo el fuego iraní hacia la isla, mientras que Manama tuvo poco que decir en la decisión de Washington de entrar en guerra.

Los límites de la protección estadounidense

Bahrein acoge a las fuerzas estadounidenses, pero tiene poca influencia sobre cómo las utiliza Washington. La represalia iraní puede alcanzar al reino, independientemente de que sus gobernantes aprueben o no otro ataque contra Teherán.

Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo del Quincy Institute for Responsible Statecraft, ha advertido de que una nueva guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán podría amenazar la estabilidad de Bahréin y Kuwait. Ambos países acogen activos militares estadounidenses, pero tienen una capacidad limitada para impedir que Washington utilice su territorio y su espacio aéreo.

El académico iraní Mohammad Marandi ha advertido de manera similar que las infraestructuras de los países que acogen a las fuerzas estadounidenses podrían sufrir represalias si se atacaran instalaciones iraníes, y ha mencionado a Bahréin junto con Arabia Saudí, Catar, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait.

Las propias capacidades militares de Bahréin ofrecen pocas garantías. A pesar de haber gastado aproximadamente 1.47 mil millones de dólares en defensa en 2025, lo que equivale a alrededor del 3,1 % del PIB, Manama sigue dependiendo de forma abrumadora de las armas estadounidenses.

Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Estados Unidos representó el 97 % de las principales importaciones de armamento de Bahréin entre 2020 y 2024, un período en el que las importaciones de armamento del reino se dispararon un 898 % en comparación con los cinco años anteriores.

Los sistemas estadounidenses dominan su arsenal, incluidos los aviones de combate F-16 y los sistemas de defensa aérea Patriot. Bahrein encargó 16 aviones F-16 Block 70, mientras que su adquisición de sistemas Patriot incluyó 60 misiles PAC-3 y 36 GEM-T.

A pesar de su dependencia de las armas estadounidenses, Bahrein no cuenta con ninguna garantía de intervención militar por parte de EE. UU. El C-SIPA, firmado en 2023, prevé una cooperación y unas consultas más estrechas en materia de seguridad, pero no llega a ofrecer garantías de defensa mutua al estilo de la OTAN.

Los ataques con misiles y drones iraníes también han mermado considerablemente las reservas de misiles interceptores de la región. Bahrein se enfrentó a unos 700 misiles y drones, mientras que más de 2.800 fueron lanzados contra los Emiratos Árabes Unidos. Los analistas militares han advertido de que la escasez de misiles interceptores Patriot y THAAD podría dejar a los Estados del Golfo cada vez más vulnerables ante una nueva ronda de combates.

En declaraciones a The Cradle, el Dr. Ibrahim al-Aradi, director de la oficina política de la Coalición del 14 de Febrero, advierte que:

«Una nueva guerra expondrá a Bahréin a consecuencias que superan su capacidad de hacerles frente, dada su dependencia del apoyo militar y político occidental y la ausencia de garantías suficientes para proteger las bases estadounidenses».

Aradi señala que Irán se abstuvo de atacar determinados lugares sensibles durante el enfrentamiento, incluida la calzada del rey Fahd que une Bahréin con Arabia Saudí. Considera que esta moderación evitó a Manama daños considerablemente mayores.

Advierte de que no se puede dar por sentado que se mantenga esa moderación en otra guerra. Si Washington no protege sus bases, o si los vecinos de Bahréin en el Golfo revisan sus cálculos, la monarquía podría encontrarse peligrosamente aislada.

Una guerra que Bahréin no puede permitirse

Bahréin ya se enfrentaba a unas de las finanzas públicas más débiles del Golfo cuando comenzó la guerra. Años de déficits y endeudamiento habían dejado al Gobierno poco margen para absorber los ataques contra las industrias que financian su presupuesto.

El petróleo y el gas representan aproximadamente el 70 % de los ingresos públicos. Por lo tanto, los daños a las refinerías y la interrupción de las exportaciones afectan directamente al erario público.

La refinería de Sitra, con una capacidad de aproximadamente 405.000 barriles al día (bpd), fue uno de los principales objetivos. El 9 de marzo, la empresa estatal Bapco Energies declaró fuerza mayor tras un ataque al complejo, lo que interrumpió una importante fuente de ingresos por exportaciones.

La guerra también afectó a Aluminium Bahrain (Alba), una de las mayores fundiciones de aluminio del mundo, con una capacidad anual superior a 1,6 millones de toneladas. Las interrupciones en el transporte marítimo ya habían obligado a recortar la producción antes de que sus instalaciones sufrieran daños directos. Posteriormente, la empresa informó de un fuerte descenso en la producción y los volúmenes de ventas durante el primer semestre de 2026.

Los daños se extendieron a la infraestructura digital del reino. Los ataques iraníes afectaron a las instalaciones de Amazon Web Services, lo que repercutió en un centro regional de computación en la nube que da soporte a empresas y servicios digitales en todo el Golfo.

En sus previsiones de octubre, el Fondo Monetario Internacional (FMI) prevé una contracción del 11,3 % de la economía de Bahréin en 2026, mientras que la deuda pública sigue superando la producción económica anual.

Las reservas de divisas también se han visto gravemente afectadas. Las reservas del banco central cayeron de aproximadamente 4.800 millones de dólares al estallar la guerra a unos 1.500 millones tres meses después, antes de recuperarse parcialmente en septiembre.

Manama ha intentado contener el daño fiscal mediante un programa de consolidación anunciado en diciembre, que incluye el aumento de las tarifas de los servicios públicos, el incremento de los costes de combustible para las empresas, nuevos impuestos sobre sociedades y recortes en el gasto administrativo.

La caída de los ingresos por refinería, la interrupción del transporte marítimo y el descenso del turismo han dificultado la aplicación de esas medidas. El aumento de las tasas y los precios también trasladaría una mayor parte del coste de la guerra a los hogares y las empresas de Bahréin.

Manama busca otro rescate

A diferencia de sus vecinos más ricos del Golfo, Bahréin cuenta con reservas limitadas para amortiguar una crisis económica prolongada. Su fondo soberano, Mumtalakat, posee activos estimados en aproximadamente 18.000 millones de dólares, pero gran parte de esa riqueza no puede convertirse fácilmente en efectivo.

El reino insular también está inusualmente expuesto a las interrupciones en el estrecho de Ormuz. Arabia Saudí puede redirigir parte de sus exportaciones de petróleo a través del oleoducto Este-Oeste hacia el mar Rojo, mientras que los Emiratos Árabes Unidos tienen acceso a Fujairah y Omán cuenta con puertos que dan al mar Arábigo.

El deterioro de las finanzas de Bahréin también ha provocado rebajas en las calificaciones crediticias. Fitch rebajó la calificación de Bahréin a «B» en febrero, mientras que Moody’s cambió su perspectiva a «negativa» en abril, manteniendo su calificación «B2».

Esto hace que Manama vuelva a recurrir a sus vecinos. En 2018, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait se comprometieron a aportar aproximadamente 10.000 millones de dólares para reforzar las finanzas de Bahréin.

Ziad Daoud, economista jefe de mercados emergentes de Bloomberg Economics, ha sugerido que cada vez es más probable otro rescate del Golfo, señalando que los mercados ya anticipaban esa ayuda incluso antes de la guerra.

Según se informa, Manama ha mantenido conversaciones con los Estados vecinos sobre un nuevo apoyo, y se espera que Abu Dabi desempeñe un papel destacado. Un acuerdo de intercambio de divisas firmado en abril con los Emiratos Árabes Unidos también proporcionó un posible respaldo financiero de 5.4 mil millones de dólares.

La nueva inyección de fondos del Golfo podría aliviar la presión inmediata, pero no borraría años de deuda acumulada. También podría traer consigo exigencias de nuevos recortes de gasto y reformas fiscales. Aradi sostiene que:

«El régimen de Al-Khalifa, a través de su política exterior, ha elegido un camino extremadamente peligroso al involucrarse en la guerra contra Irán y aplicar la agenda de Washington y Tel Aviv, a pesar de la limitada capacidad de Bahréin —dado su reducido tamaño y sus escasos recursos— para soportar las consecuencias de un enfrentamiento regional. »

Señala que la deuda pública supera el 160 % del PIB y la creciente dependencia del reino respecto a sus vecinos del Golfo para evitar el colapso financiero.
Para Aradi, la decisión del rey Hamad de dar las gracias a los Emiratos Árabes Unidos sin mencionar a Arabia Saudí también sugiere un cambio en las relaciones regionales de las que Manama depende cada vez más.

¿Puede Bahrein seguir contando con Riad?

Durante décadas, Arabia Saudí ha sido el principal protector regional de la monarquía de Al-Khalifa, ejerciendo una influencia decisiva sobre la seguridad y la estabilidad económica de Bahréin.

Esa relación quedó patente en 2011, cuando Riad lideró una intervención militar del Golfo para apoyar a la monarquía frente al levantamiento popular. Aproximadamente 1.200 soldados saudíes entraron en Bahréin como parte de la Fuerza Escudo de la Península, ayudando a las autoridades a reprimir las protestas.

La influencia saudí se extiende profundamente en la economía de Bahréin. Manama recibe ingresos del yacimiento petrolífero de Abu Safah, explotado conjuntamente; depende del suministro de crudo saudí para la refinería de Sitra; y cuenta con la calzada del rey Fahd como su única conexión terrestre con la Península Arábiga.

La decisión de Bahréin de adherirse a los Acuerdos de Abraham en 2020 lo acercó a Abu Dabi y Tel Aviv, abriendo canales directos de comunicación política y de seguridad con Israel.

Esta medida coincidió con el agravamiento de las diferencias entre Riad y Abu Dabi. Mientras los Emiratos Árabes Unidos ampliaban su colaboración con Israel, Arabia Saudí restableció las relaciones diplomáticas con Teherán en 2023 y, posteriormente, trató de limitar los riesgos de un nuevo enfrentamiento regional.
Manama se ha acercado a Abu Dabi, Washington y Tel Aviv sin reducir su dependencia de Riad.

El hecho de que Bahréin acoja bases militares estadounidenses y haya normalizado sus relaciones con Israel lo deja expuesto a represalias iraníes, mientras que sus limitados recursos hacen que el apoyo financiero y de seguridad de Arabia Saudí sea esencial en caso de otro enfrentamiento prolongado.

Arabia Saudí, por su parte, se enfrenta a presiones cada vez mayores. Su reanudada guerra en Yemen ha traído consigo ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras e instalaciones militares, mientras que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí han sufrido, según se informa, reveses a lo largo de la costa del Mar Rojo.

Los costes militares y económicos de la guerra de Yemen han supuesto una carga adicional para los recursos saudíes, lo que podría limitar la capacidad de Riad para proporcionar a Bahréin asistencia financiera y de seguridad durante otro enfrentamiento con Irán.

El ministro de Asuntos Exteriores de Bahréin, Abdullatif al-Zayani, ha pedido que se restablezcan las relaciones diplomáticas con Irán y ha exigido que los Estados del Golfo participen en cualquier negociación o acuerdo regional en el que intervenga Teherán.

Sin embargo, los estrechos vínculos militares y de seguridad de Bahréin con Washington y Tel Aviv complican cualquier intento de mejorar las relaciones con Teherán.

Ali al-Fayez, figura de la oposición y activista político bareiní, afirma a The Cradle que el futuro de la monarquía dependerá en gran medida del resultado del enfrentamiento.

Considera que Bahréin no podrá volver a su posición anterior, independientemente de qué bando prevalezca. Una victoria de EE. UU. e Israel, argumenta, preservaría el dominio de los Al-Khalifa, pero reduciría la monarquía a «una fachada y un instrumento funcional», cediendo la toma de decisiones políticas, económicas y de seguridad a Israel.

Fayez también advierte de que las autoridades seguirían remodelando la sociedad bahreiní mediante la naturalización política y los cambios culturales asociados, en su opinión, a los Acuerdos de Abraham.

Una victoria iraní junto a sus aliados regionales, sostiene, podría, por el contrario, abrir el camino a un nuevo orden de seguridad configurado por los pueblos de la región, incluidos los bahreiníes.

Para Fayez, el futuro de Bahrein está ligado a la lucha más amplia en torno a los acuerdos políticos y de seguridad de Asia Occidental, incluida la posibilidad de cambios en las alianzas y fronteras regionales.

Las calles vuelven a agitarse

Mientras la monarquía se debate con las consecuencias de la guerra, se ha intensificado su represión contra la oposición interna. Desde que comenzó la guerra, las autoridades de Bahréin han intensificado las detenciones y los procesos judiciales contra clérigos chiitas, activistas y ciudadanos acusados de apoyar a Irán.

Según el Foro de Bahréin para los Derechos Humanos, las autoridades llevaron a cabo 825 detenciones entre enero y agosto de 2026, mientras que otro informe de Human Rights Watch (HRW) documentó la revocación de la ciudadanía de al menos 69 personas, incluidos niños.

La represión ha recaído con especial dureza sobre los eruditos religiosos. Los juicios masivos y los procedimientos judiciales se dirigen contra 69 acusados, entre ellos 60 clérigos chiitas. Los observadores de derechos humanos han documentado que, de los 56 acusados que se encuentran actualmente detenidos, 47 son clérigos, la mayoría de los cuales fueron detenidos durante las redadas del 9 de mayo.

Las autoridades han acusado a algunos detenidos de tener vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI), acusaciones que, según los grupos de la oposición, se están utilizando para criminalizar la actividad religiosa y política.

En las últimas semanas, las protestas se han extendido por las aldeas y los barrios periféricos de mayoría chií que rodean Manama. Los manifestantes han levantado barricadas y se han enfrentado a las fuerzas de seguridad, mientras que la policía ha utilizado gas lacrimógeno y granadas sónicas.

Los últimos enfrentamientos han coincidido con las convocatorias de manifestaciones masivas para el 8 de noviembre, fecha en la que está previsto que los clérigos detenidos se enfrenten a juicio. Los medios de comunicación de la oposición bahreiní han informado de una creciente movilización en torno a los procesos judiciales, con activistas que exigen el fin de las detenciones y la puesta en libertad de los presos.

Un activista bahreiní que participa en las protestas explica a The Cradle que las detenciones y el inminente juicio han avivado la ira de la población.

«El país se enfrenta a la posibilidad de una explosión popular, mientras que el juicio llega en el punto álgido de estas tensiones, abriendo un nuevo frente interno en un país donde las repercusiones del levantamiento de febrero siguen firmemente arraigadas en la memoria colectiva».

Los gobernantes de Bahréin se enfrentan a nuevos disturbios internos mientras buscan apoyo financiero y militar en el extranjero. Con la Quinta Flota ya debilitada y la economía del reino sumida en dificultades bajo el peso de la guerra, otro enfrentamiento con Irán podría dejar a Manama más dependiente que nunca de unos aliados cuyos propios recursos y prioridades están cada vez más al límite.