Estimados lectores, en la gran traducción del día les traemos un artículo de del investigador Peng Bo y del profesor Shi Cheng desde The China Academy, cuyo foco está en su propio país.

Hace más de 70 años, EE. UU. impuso un bloqueo comercial integral con la esperanza de sofocar a la incipienteRepública Popular de China. Sin embargo, China, con una economía más de diez veces menor, convirtió ese plan en una mera ilusión. Este artículo analiza la visión a largo plazo de China respecto a una rivalidad geopolítica que sigue marcando el pensamiento de los dirigentes chinos en la actualidad.

Tras la fundación de la República Popular de China (RPC), la nación se enfrentaba a una economía devastada, una pobreza generalizada e industrias al borde del colapso, y necesitaba desesperadamente capital, suministros y tecnología para reconstruirse. En consecuencia, China necesitaba con urgencia inversión extranjera, equipamiento avanzado y conocimientos técnicos.

El 1 de octubre de 1949, Mao Zedong anunció la fundación de la República Popular de China.

Sin embargo, en ese momento crítico, Estados Unidos impuso un estricto bloqueo y embargo contra los Estados socialistas, obstaculizando deliberadamente su recuperación y crecimiento económicos. Washington llegó incluso a vincular la participación en el embargo a la elegibilidad para recibir ayuda estadounidense, lo que obligó a otras naciones a interrumpir el comercio normal con dichos países.

Esta política fue un componente clave de la estrategia estadounidense durante la Guerra Fría, que combinaba la expansión económica con la contención militarizada. Y ningún objetivo se enfrentó a restricciones más severas que China.

El bloqueo y el embargo de EE. UU. contra China

En relación con la recién fundada República Popular de China, el Gobierno de EE. UU. declaró: «No reconozcan a Pekín bajo ninguna circunstancia, ni mantengan relaciones comerciales con ella», e insistió en que «deben crearse las condiciones para acelerar el colapso de este régimen». 

El Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. formalizó esta postura, orientando sus esfuerzos a impedir que China adquiriera materiales o equipos de importancia militar fuera del bloque soviético. Descartó la ayuda económica oficial de EE. UU. a China y desalentó la inversión privada en el país. Basándose en esta postura, Washington puso en marcha un embargo y un bloqueo de gran alcance contra China. 

En noviembre de 1949, Estados Unidos encabezó la creación del Comité de Coordinación para el Control Multilateral de las Exportaciones (COCOM) —una coalición de catorce naciones capitalistas con sede en París— para hacer cumplir las restricciones comerciales estratégicas contra los Estados socialistas.

A partir de 1950, Estados Unidos intensificó mes a mes sus medidas de bloqueo y embargo. En febrero, Washington presionó a Gran Bretaña para que detuviera los envíos de materiales estratégicos a China. 

En marzo, EE. UU. dio a conocer una Ley de Control de Materiales Estratégicos, que restringía más de 600 categorías de mercancías, entre ellas maquinaria, equipos de transporte, productos metálicos y suministros químicos. En virtud de esta política, todas las exportaciones requerían una revisión estricta y la concesión de una licencia. EE. UU. también exigió que todas las naciones que recibieran ayuda del Plan Marshall impusieran embargos similares a China, y amenazó con recortar los préstamos a cualquier país que se negara a cumplir.

En mayo de 1950, el Gobierno de EE. UU. modificó su Ley de Control de las Exportaciones de 1946, endureciendo considerablemente las restricciones comerciales.

Las medidas se intensificaron el 29 de junio con la promulgación de la Ley de Control de las Exportaciones de 1950, que prohibía los envíos de once productos estratégicos —entre ellos queroseno, caucho, aceite de coco, cobre, diamantes, plomo y plata— a China continental y Macao sin licencias especiales de exportación. El 20 de julio, el Departamento de Comercio de EE. UU. revocó todas las licencias de exportación vigentes para mercancías con destino a China, exigiendo a sus titulares que las entregaran para su reevaluación.

A mediados de agosto de 1950, Estados Unidos intensificó aún más las restricciones con una ley de prohibición de exportación de productos, que prohibía diez categorías principales de mercancías, entre ellas: maquinaria para el trabajo de metales, metales no ferrosos, productos químicos y equipos químicos, equipos de transporte, equipos de telecomunicaciones y sistemas de navegación marítima.

La ley establecía que todas las exportaciones a la Unión Soviética, China y los países del Bloque del Este, independientemente de su valor, requerían licencias de exportación. La campaña de restricción continuó en septiembre con nuevos controles a la exportación de algodón, una prohibición total de más de 20 materiales estratégicos —entre ellos, acero y suministros ferroviarios— y la exigencia de licencias para todos los bienes estratégicos enviados a Hong Kong y Macao.

En octubre de 1950 se impusieron nuevas restricciones, ya que Estados Unidos estableció sistemas de cuotas para las exportaciones de cobre y productos de cobre, zinc y productos de zinc, y plomo. El 28 de octubre, se ordenó a los funcionarios de aduanas estadounidenses que inspeccionaran los buques mercantes estadounidenses fondeados en Filadelfia y que retuvieran cualquier material de exportación prohibido con destino a China. En noviembre, el Departamento de Comercio había ampliado drásticamente su lista de control, cuadruplicando el número de materiales estratégicos restringidos de 600 a más de 2.100 categorías —una escala de bloqueo económico sin precedentes en la historia moderna—.

En diciembre de 1950, Estados Unidos puso en marcha un bloqueo integral, un embargo comercial y una congelación de activos en el extranjero contra China. El 2 de diciembre, Estados Unidos publicó una normativa más estricta sobre el control de las exportaciones de materiales estratégicos, por la que se exigía que todas las mercancías con destino a China continental, Hong Kong y Macao —ya fueran estratégicos o no— estuvieran sujetos a control gubernamental.

El 8 de diciembre, anunciaron una orden de control portuario que prohibía a todos los buques con pabellón estadounidense navegar hacia puertos chinos y exigía a los buques mercantes extranjeros que transitaban por puertos estadounidenses obtener la autorización de las autoridades de control portuario para su carga, quedando los envíos que no cumplieran con esta norma sujetos a incautación.

El 16 de diciembre, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos promulgó la normativa de control de activos extranjeros, que congelaba todos los activos chinos, tanto públicos como privados, bajo jurisdicción estadounidense y exigía licencias especiales para todos los paquetes postales dirigidos a China continental, Hong Kong o Macao.

En marzo de 1951, Estados Unidos aplicó nuevas restricciones a las importaciones de productos originarios de China y, posteriormente, en agosto, intensificó su embargo al anunciar una prohibición total de todos los productos fabricados en China o Corea del Norte, incluidos aquellos procesados en terceros países con materiales procedentes de estas dos naciones. Estas medidas de embargo, cada vez más estrictas, impuestas por la clase dirigente estadounidense acabaron por romper por completo todas las relaciones comerciales normales entre China y Estados Unidos.

Posteriormente, en mayo de 1951, Estados Unidos intensificó aún más su estrategia de contención económica al orquestar una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas que imponía un embargo comercial contra China, lo que acabó por obligar a 36 países a participar en dichas sanciones. 

Mientras tanto, el Comité de Coordinación (COCOM) creó un Comité para China con el fin de intensificar el control sobre los envíos de mercancías prohibidas a dicho país. En resumen, cabe señalar que el número de participantes en el bloqueo y el embargo contra China, el carácter exhaustivo de las medidas y el rigor de los controles son hechos poco comunes en la historia de las relaciones internacionales.

Según estadísticas incompletas, China sufrió pérdidas directas por un total de 56,91 millones de dólares estadounidenses entre 1950 y 1953 como consecuencia del bloqueo y el embargo de EE. UU., incluidos 41,82 millones de dólares en fondos congelados, aproximadamente 3,35 millones de dólares en materiales confiscados y unos 11,74 millones de dólares en pérdidas derivadas del secuestro de buques de propiedad privada antes de que llegaran a los puertos chinos. Esta estadística aún no incluye todos los materiales incautados a comerciantes privados ni los materiales y buques que no estaban asegurados por la Compañía Popular de Seguros.

En aquel momento, la República Popular de China acababa de constituirse, con recursos financieros y materiales limitados y enormes gastos internos y externos. Las pérdidas mencionadas supusieron grandes dificultades para el desarrollo económico y la estabilidad social de China. La actividad comercial exterior de China se enfrentaba a una situación grave, y la tarea de revertir la situación resultaba muy ardua.

Los esfuerzos de China por romper el bloqueo y el embargo de EE. UU.

Ante lo que parecía una red impenetrable de bloqueo y embargo liderada por EE. UU., el pueblo chino se negó a rendirse y decidió contraatacar con una resistencia decidida.

En respuesta a la política de contención estadounidense, China llevó a cabo investigaciones meticulosas y aplicó estrategias integrales en materia de organizaciones de comercio exterior, métodos de transacción, direcciones comerciales y reformas sistémicas.

La estrategia general se centró en desarrollar activamente la cooperación económica y las relaciones comerciales con naciones socialistas como la Unión Soviética, al tiempo que se valoraba el comercio con países occidentales, asiáticos y africanos.

Este doble enfoque tenía por objeto identificar vías de acceso fundamentales para garantizar el suministro de materiales que se necesitaban con urgencia, superar las restricciones del bloqueo y, en última instancia, normalizar las relaciones comerciales mediante una mayor colaboración con estos diversos socios comerciales.

1. Compra y envío anticipado de suministros

En julio de 1950, anticipándose a una posible congelación de activos por parte de EE. UU., el Ministerio de Comercio de China movilizó con carácter urgente la adquisición a gran escala de materiales estratégicos. Entre el 1 de julio y principios de diciembre se realizaron pedidos por valor de 200 millones de dólares, de los cuales la mitad se entregó antes de que finalizara el año.

Cuando EE. UU. publicó su normativa sobre el control de las exportaciones de materiales estratégicos en diciembre de 1950, la Comisión Central de Finanzas y Economía de China (CFEC) respondió el 12 de diciembre con siete contramedidas contra el bloqueo económico. Las seis primeras fueron:

• (1) Suspender de inmediato todos los nuevos certificados y licencias de compra de mercancías estadounidenses y japonesas.
• (2) Anular los certificados de compra existentes de EE. UU. y Japón y retirar las divisas que se iban a utilizar para la compra de material de emergencia a través de otros países
• (3) En el caso de las mercancías estadounidenses en tránsito, ponerse en contacto con el banco agente original para transferir las mercancías a otros puertos del Lejano Oriente bajo garantía bancaria, o encargar al banco que las revenda y devuelva las divisas.
• (4) Acelerar el envío de los pedidos procedentes de Alemania Occidental, Europa y los países del bloque de la libra esterlina, o retirar divisas o adquirir mercancías al contado para su entrega inmediata en China.
• (5) Utilizar los depósitos en países neutrales para adquirir mercancías y reenviarlas a China.
• (6) Suspender temporalmente todas las licencias de exportación (excepto el comercio de trueque) para evitar la congelación de divisas.

A pesar de la escalada de las medidas de bloqueo y embargo por parte de EE. UU., el volumen de importaciones y exportaciones de China registró un notable crecimiento en la segunda mitad de 1950 gracias a los esfuerzos coordinados para agilizar los envíos de material y desarrollar rápidamente el comercio con la Unión Soviética y Europa del Este.

Las contradicciones inherentes a las naciones capitalistas —incluidos los conflictos internos entre las corporaciones monopolísticas estadounidenses y las pequeñas y medianas empresas— crearon oportunidades para que China eludiera los estrictos controles y se hiciera con materiales esenciales. La gasolina, por ejemplo, había sido designada como material estratégico controlado desde marzo de 1950; sin embargo, China mantuvo importaciones ininterrumpidas a lo largo de todo el año, y los volúmenes de diciembre superaron el 10 % de la media anual. Se lograron éxitos similares con los envíos de gasóleo y hojalata.

2. Sustitución de la liquidación en divisas por el trueque

La séptima contramedida propuesta por la CFEC consiste en reestructurar las prácticas comerciales internacionales mediante la adopción de un sistema integral de trueque.

Esta política establecía que todas las transacciones futuras con países extranjeros se realizarían, por regla general, mediante el intercambio de mercancías, permitiéndose las liquidaciones en efectivo únicamente en circunstancias de «pago a la llegada» o «mercancía contra pago». De lo contrario, era preferible no realizar el pedido para minimizar la diferencia de liquidación en el comercio con los países capitalistas.

A principios de 1951, Estados Unidos y Japón ya habían impuesto prohibiciones a la exportación y congelado los activos chinos. La posibilidad de que continuaran las exportaciones desde Europa era incierta, y una gran cantidad de mercancías encargadas por China a los países capitalistas aún no había sido reenviada.

En medio de este entorno volátil para las importaciones, Chen Yun y Bo Yibo, director y subdirector de la CFEC respectivamente, tomaron una decisión meditada:

«Durante al menos seis meses, nuestra estrategia de exportación debe basarse en el comercio de trueque en lugar de en las liquidaciones en divisas. Solo si en un plazo de dos a tres meses surgen pruebas concretas que confirmen que el Reino Unido o Europa seguirán enviándonos suministros esenciales, podremos relajar los controles de divisas; pero, incluso en ese caso, el momento y la cantidad de las importaciones deberán coincidir aproximadamente con la escala de las transacciones de trueque».

El sistema de trueque funcionaría según el principio de «primero importar, luego exportar» o «intercambio simultáneo por lotes», empleando métodos tales como: el intercambio directo de mercancías por mercancías, los acuerdos de cuentas de compensación, las transacciones de trueque vinculadas y las cartas de crédito recíprocas limitadas. El objetivo era minimizar los riesgos de impago, garantizando que, incluso si se produjeran desequilibrios, estos solo implicaran saldos residuales menores.

Chen Yun con Mao Zedong

Para aplicar estas políticas y medidas, el Ministerio de Comercio convocó la Conferencia Nacional sobre la Administración del Comercio Exterior el 15 de enero de 1951.

Durante esta reunión, los funcionarios redactaron y revisaron las «Medidas provisionales para la administración del comercio de trueque» y sus normas de aplicación, que establecían el principio de «primero la importación, después la exportación» y especificaban cuatro métodos autorizados de trueque: el intercambio directo de mercancías, el trueque mediante cuentas de compensación, el trueque secuencial vinculado y el trueque mediante cartas de crédito recíprocas. 

De forma coordinada, el Banco de China publicó sus «Normas para la liquidación del comercio de trueque» el 27 de marzo. A raíz de estos avances institucionales, las transacciones de trueque comenzaron a representar una cuota cada vez mayor del comercio exterior de China mes tras mes.

3. Los comerciantes de importación y exportación pusieron en marcha contramedidas coordinadas

El 16 de diciembre de 1950, el Departamento del Tesoro de EE. UU. promulgó el Reglamento de Control de Activos Extranjeros, por el que se congelaban todos los activos chinos, tanto públicos como privados, bajo jurisdicción estadounidense. 

En respuesta, el Gobierno chino adoptó una serie de contramedidas: impuso controles sobre los bienes estadounidenses en China, congeló los depósitos bancarios estadounidenses y, posteriormente, expropió los activos de las instalaciones de la British Asiatic Petroleum Company en todo el territorio chino, al tiempo que expropió sus reservas de petróleo.

Del 13 al 25 de julio de 1950, el Ministerio de Comercio convocó la Conferencia Nacional de Importación y Exportación. La conferencia acordó organizar las empresas privadas mediante diversas formas, estableciendo un sistema de división del trabajo y cooperación bajo la dirección general de la economía estatal para desarrollar el comercio de importación y exportación. 

Se delimitaron claramente los ámbitos operativos de los sectores público y privado: las empresas estatales se encargarían exclusivamente de la compra y venta de productos de importación y exportación, controlando únicamente una parte de varios artículos de exportación importantes; en cuanto a las importaciones, además de gestionar el equipamiento industrial y los suministros militares que necesitara el Estado, el equipamiento civil solo se comercializaría en la medida necesaria para regular la oferta y la demanda y estabilizar los precios.

El resto de productos de importación y exportación se asignaron a la gestión privada. Incluso en el caso de los productos gestionados por el Estado, se podían establecer acuerdos contractuales para autorizar a los comerciantes privados a actuar como agentes de compra o de venta.

En el primer semestre de 1950, los comerciantes privados representaban casi la mitad del volumen total de exportaciones, mientras que aproximadamente el 50 % de las operaciones de importación y exportación estatales se llevaban a cabo a través de agentes privados —un diseño de política destinado a preservar los beneficios del sector privado y a estimular su iniciativa empresarial—.

El paso de las liquidaciones en divisas al comercio de trueque en las transacciones de importación y exportación provocó, en un primer momento, una reducción de los volúmenes de exportación, lo que causó dificultades económicas a los trabajadores de las industrias relacionadas con la exportación y un posible descenso de los precios de los productos agrícolas que tradicionalmente se vendían en el extranjero.

Para hacer frente a estos retos, la CFEC puso en marcha un enfoque de doble vía. Por un lado, convocó reuniones de comerciantes exportadores, exigiendo la colaboración entre los operadores de exportación e importación para desarrollar mecanismos de trueque, al tiempo que proporcionaba asistencia y orientación estatales. Por otro lado, la CFEC ajustó las políticas de adquisición de productos agrícolas: mantuvo los volúmenes de compra habituales para algunos productos agrícolas destinados a la exportación, basándose en la demanda prevista y la capacidad fiscal, mientras que redujo moderadamente otros.

Para compensar las pérdidas relacionadas con las exportaciones, la CFEC puso en marcha una iniciativa nacional de intercambio entre zonas rurales y urbanas, organizando conferencias sobre productos locales especializados que estimularon la circulación interna de productos agrícolas y compensaron parcialmente la caída de las ventas al exterior.

El Estado mantuvo las compras y el procesamiento habituales de la mayoría de los productos artesanales y de valor añadido orientados a la exportación, preservando así los medios de subsistencia de los trabajadores y minimizando al mismo tiempo la necesidad de gastos de ayuda social.

Comercio exterior con la Unión Soviética y Europa del Este

En julio de 1949, el Comité Central del PCCh envió una delegación a Moscú para reunirse con Stalin, donde se debatieron los planes de desarrollo de la recién constituida República Popular China y se exploró la posibilidad de recibir ayuda soviética. 

Al mes siguiente, en agosto, Stalin correspondió al envío de una delegación consultiva de alto nivel encabezada por Kovalev, compuesta por más de 200 altos funcionarios de rango viceministerial o superior e ingenieros de primer orden, para participar en los esfuerzos de reconstrucción nacional de China.

Mao Zedong se reunió con Stalin en 1949

En diciembre de 1949, Mao Zedong visitó la Unión Soviética para mantener conversaciones de cumbre con Stalin y otros líderes, con el objetivo de alcanzar un acuerdo que fuera «tanto presentable como sustantivo»: presentable para demostrar al mundo los logros diplomáticos de China, y sustantivo al aportar beneficios concretos.

Aunque las negociaciones finalmente no alcanzaron todos los objetivos de China, casi tres meses de arduas negociaciones —inusualmente prolongadas para los estándares diplomáticos— dieron lugar a dos concesiones soviéticas fundamentales: la sustitución del Tratado Sino-Soviético de Amistad y Alianza de 1945 (firmado con el Gobierno de la República de China) por el nuevo Tratado Sino-Soviético de Amistad, Alianza y de Asistencia Mutua; y el acuerdo soviético de devolver a China el ferrocarril chino de Changchun y el puerto de Lüshun.

La firma del Tratado Sino-Soviético de Amistad, Alianza y Asistencia Mutua vino acompañada de varios acuerdos complementarios, entre los que se incluyen: 1) El Acuerdo sobre el ferrocarril chino de Changchun, el puerto de Lüshun y Dalian; 2) El Acuerdo sobre préstamos soviéticos a la República Popular de China; y 3) el Acuerdo Complementario al Tratado Sino-Soviético.

Cabe destacar que el acuerdo de préstamo estipulaba que la Unión Soviética proporcionaría a China un crédito de 300 millones de dólares a un tipo de interés anual preferencial del 1 %, destinado específicamente a financiar la maquinaria, el equipo y los materiales suministrados por la Unión Soviética, fundamentales para la recuperación económica y la industrialización de China tras la guerra. 

Las condiciones de reembolso exigían a China liquidar tanto el principal como los intereses a lo largo de un período de 10 años mediante entregas de materias primas, té, efectivo (incluidos dólares estadounidenses) y otros productos básicos.

Entre 1950 y 1955, China obtuvo un total de 11 préstamos de la Unión Soviética, por un importe de 1.274 millones de rublos nuevos. Estos créditos soviéticos permitieron a China adquirir cantidades sustanciales de materiales y equipos que se necesitaban con urgencia para la construcción económica, lo que, en última instancia, facilitó la ejecución satisfactoria de más de 150 proyectos de construcción industrial. Esta ayuda desempeñó un papel transformador a la hora de subsanar el panorama industrial fragmentado heredado de la antigua China.

En 1954, China había firmado acuerdos con la Unión Soviética para un total de 156 proyectos de ayuda industrial, conocidos colectivamente como los «156 Proyectos». 

Estos proyectos representaron el primer esfuerzo de construcción industrial a gran escala de la Nueva China utilizando capital, tecnología y equipamiento extranjeros, constituyendo la columna vertebral de la industria pesada moderna de China y sentando las bases preliminares para la industrialización socialista. Si bien esta forma de apertura tenía sus limitaciones en cuanto a su eficacia global, resultó mucho más beneficiosa que depender exclusivamente de relaciones de comercio exterior al estilo de Adam Smith.

A lo largo de esos años, la Unión Soviética y otros países socialistas de Europa del Este suministraron a China cantidades sustanciales de materiales sujetos al embargo estadounidense, entre los que se incluían diversas máquinas-herramienta, maquinaria, productos siderúrgicos, metales no ferrosos, equipos eléctricos y de telecomunicaciones, instrumentos de precisión, petróleo y materias primas químicas. 

El establecimiento y el desarrollo del comercio chino-soviético revistieron una importancia significativa y desempeñaron un papel positivo en la recuperación y el desarrollo económicos de China, así como en el fortalecimiento de la defensa nacional durante la resistencia victoriosa contra la agresión estadounidense en Corea.

A raíz del embargo estadounidense, muchos productos chinos que tradicionalmente se exportaban a los países occidentales se redirigieron hacia la Unión Soviética, Europa del Este y otros Estados socialistas. Para satisfacer sus necesidades, China realizó esfuerzos considerables por ampliar sus exportaciones. En los primeros años de la República Popular, las exportaciones de China a la Unión Soviética consistían principalmente en cereales, aceites comestibles y soja procedentes del norte y el noreste de China.

En 1952, las exportaciones se ampliaron gradualmente para incluir tungsteno, antimonio y otros metales no ferrosos, así como té, seda en bruto y carne. Estos productos contribuyeron a paliar la escasez de alimentos que sufría la Unión Soviética en aquel momento y proporcionaron materias primas esenciales para el desarrollo industrial soviético, lo que supuso un apoyo sustancial por parte de China, a pesar de sus propias dificultades económicas.

Desde la firma del protocolo de trueque con Polonia y Checoslovaquia en 1950, el volumen total de importaciones y exportaciones alcanzó los 37 millones de dólares estadounidenses; en 1951, tras la firma de protocolos de trueque con Alemania Oriental, Hungría y Rumanía, lo que supuso aproximadamente diez veces más que el año anterior.

En 1950, el volumen de importaciones del comercio con Europa del Este representaba tan solo el 1,3 % del volumen total de importaciones del país, y el volumen de exportaciones, solo el 3,8 %; en 1951, el volumen total de importaciones y exportaciones del comercio con Europa del Este representaba el 13,7 % del volumen total de importaciones y exportaciones del país. Esta evolución también se refleja en la ampliación del alcance del comercio, el aumento de las partidas de mercancías, el transporte marítimo y la cooperación técnica.

En cuanto a los países, en 1951, el volumen comercial total de los acuerdos comerciales de China con los países de Europa del Este representó un 51,13 % con Alemania Oriental, un 22,63 % con Checoslovaquia,el 12,91 % con Hungría, el 12,11 % con Polonia y el 1,21 % con Rumanía.

China importaba bienes industriales de importancia estratégica de estas naciones de Europa del Este, cada una de las cuales aportaba equipamiento especializado para apoyar la industrialización de China: de Alemania Oriental procedían instrumentos ópticos, maquinaria de precisión, máquinas-herramienta y equipos eléctricos; Checoslovaquia suministró maquinaria pesada, equipos de transporte, centrales eléctricas de tamaño medio y componentes para laminadoras; Polonia aportó productos metálicos de gran tamaño, materiales siderúrgicos, zinc y productos derivados del zinc; Hungría contribuyó con equipos de telecomunicaciones, maquinaria agrícola, locomotoras diésel, automóviles y productos farmacéuticos; mientras que Rumanía proporcionó equipos de perforación.

Para garantizar las exportaciones a la Unión Soviética y a otros países socialistas, al tiempo que se contrarrestaba el bloqueo estadounidense, China estableció principios de exportación estrictos: se prohibió la exportación de materiales estratégicos como el tungsteno, el antimonio, el estaño, el manganeso, el carbón y el coque a países capitalistas; los materiales estratégicos secundarios, como el mineral de hierro, las pieles de vacuno y las pieles de cabra, podían exportarse de forma mínima o retenerse, para intercambiarlos únicamente cuando fuera necesario a cambio de materiales estratégicos de los que China careciera; los bienes menos estratégicos, como el aceite de tung, las cerdas de cerdo, la seda en bruto y los cereales, se destinaban prioritariamente a los países socialistas.

Para satisfacer las demandas de importación y exportación a pesar de la escasa oferta interna, la Comisión Estatal de Planificación decidió a principios de 1955 dar prioridad al comercio exterior frente a las ventas internas,equilibrando en particular la distribución de seda, té y productos de origen animal gestionados por el Ministerio de Comercio Exterior.

También se asignaron sistemáticamente otros productos básicos; por ejemplo, las exportaciones de carne de cerdo ascendieron a 140.000 toneladas, más 40.000 toneladas de carne de cerdo en conserva, lo que supuso un total de 180.000 toneladas, es decir, el 6 % de la producción nacional de carne de cerdo, mientras que las exportaciones de huevos representaron aproximadamente el 10 % de la producción anual.

Al establecer rápidamente relaciones comerciales con la Unión Soviética y otros Estados socialistas, China no solo logró un crecimiento constante del volumen total de comercio, sino que también transformó su estructura comercial. Aumentó la proporción de bienes de capital importados y, a medida que la economía china se recuperaba y la industria se desarrollaba, los productos industriales pasaron a representar gradualmente una mayor parte de las exportaciones.

Comercio exterior con el Sur Global

El bloqueo y el embargo liderados por EE. UU. alteraron el orden normal del comercio internacional, redujeron los mercados mundiales y socavaron los intereses económicos legítimos de numerosas naciones, lo que alimentó un creciente descontento entre los países afectados. Esto creó condiciones favorables para que China eludiera las restricciones del embargo.

El Sudeste Asiático, como importante productor de materias primas agrícolas, poseía cuotas de mercado mundiales significativas en la década de 1950: aproximadamente el 95 % del caucho natural, el 63,42 % del estaño, el 31,2 % del té y alrededor del 10 % de la producción de caña de azúcar procedían de la región.

Otras exportaciones, como los cocos, la quinina, el yute, la mica, el mineral de manganeso, la pimienta y la teca, también constituían proporciones sustanciales del suministro mundial. Por lo tanto, el comercio exterior representaba una gran proporción de la renta nacional. Por ejemplo, en aquella época, los ingresos por exportaciones de Malasia representaban, en general, entre el 50 % y el 60 % de la renta nacional; los de Ceilán (actualmente Sri Lanka), más del 36 %; los de Birmania, entre el 25 % y el 30 %; los de Tailandia, el 16 %; y los de Indonesia y Pakistán, un 10 % cada uno.

La política de embargo de EE. UU. afectó a las exportaciones de los países del sudeste asiático y, además, facilitó que EE. UU. llevara a cabo intercambios desiguales con dichos países mediante compras a precios reducidos y la comercialización de productos excedentarios. En 1952, la India, Pakistán, Filipinas e Indonesia sufrieron pérdidas por valor de 451,56 millones de dólares estadounidenses debido a los intercambios desiguales, y en 1953 las pérdidas alcanzaron los 559,47 millones de dólares estadounidenses.

Hong Kong, como centro de comercio de tránsito, basó su prosperidad económica en el libre comercio —un hecho que resume a la perfección la declaración del entonces gobernador Alexander Grantham: «El comercio es el alma de Hong Kong», siendo el comercio con China continental su arteria vital—. Sin embargo, tras la aplicación del embargo, el volumen de importaciones y exportaciones de Hong Kong se desplomó vertiginosamente año tras año.

En 1951, las exportaciones totales de Hong Kong ascendieron a 4.46 mil millones de dólares de Hong Kong, de los cuales 1.68 mil millones (el 36,3 %) tenían como destino China continental. 

En 1952, estas cifras se habían desplomado hasta los 2.930 millones de dólares de Hong Kong y los 520 millones de dólares de Hong Kong, respectivamente; en 1953 se registraron 2.740 millones y 540 millones; y en 1954, 2.420 millones y 390 millones. En 1955, las exportaciones al continente se habían desplomado hasta menos de una décima parte (el 7,5 %) de los niveles de 1951. Las exportaciones a EE. UU. y al Reino Unido también se desplomaron, lo que afectó gravemente al sector del transporte marítimo.

El deterioro del comercio se agudizó tanto que el periódico *The China Mail*, que representaba los intereses comerciales británicos en Hong Kong, publicó una analogía mordaz: «Cuando se le entrega un cuchillo a un hombre y se le dice que se corte el cuello por el bien común, se plasma con precisión el sentir de los comerciantes de Hong Kong respecto al embargo».

El primer país del sudeste asiático en romper el embargo fue Ceilán (hoy Sri Lanka), la nación más pequeña de la Commonwealth. La supervivencia económica de Ceilán dependía de una importación anual de 400.000 toneladas de arroz, financiada principalmente mediante las exportaciones de caucho.

La política de embargo de Estados Unidos provocó una caída catastrófica de los precios del caucho, que pasaron de 0,735 por libra en diciembre de 1950 a tan solo 0,245 en septiembre de 1951, lo que llevó a la industria del caucho de Ceilán al borde del colapso y desencadenó un desempleo generalizado. Estados Unidos presionó al Gobierno de Ceilán para que vendiera caucho a precios inferiores a los del mercado, al tiempo que exigía que Ceilán comprara arroz estadounidense a los precios completos de mercado.

Reacio a seguir sometido a las restricciones del embargo, el Gobierno de Ceilán se mostró dispuesto a suministrar caucho a China a cambio del arroz que necesitaba con urgencia. China invitó sin demora a una delegación comercial de Ceilán para entablar negociaciones en enero de 1952. El 17 de septiembre de 1952, el ministro de Comercio y Comercio de Ceilán, R. G. Senanayake, encabezó una delegación que se desplazó a Pekín para mantener conversaciones sustantivas.

Durante las negociaciones, China aplicó concienzudamente el principio de igualdad y beneficio mutuo, con concesiones de precios aprobadas por el Gobierno. El 4 de octubre, ambas naciones firmaron un contrato para la venta por parte de China de 80.000 toneladas de arroz a Ceilán. En diciembre de ese mismo año, concluyeron un acuerdo comercial pionero de cinco años de duración sobre el caucho y el arroz.

El primer ministro chino Zhou Enlai y la primera ministra de Ceilán, Sirimavo Bandaranaike, firmando el acuerdo «caucho-arroz»

La firma de este acuerdo comercial a largo plazo supuso una gran victoria en la lucha de China contra el bloqueo económico, lo que generó importantes repercusiones internacionales, especialmente entre las naciones asiáticas y africanas.

Poco después, el 14 de marzo de 1953, China consolidó aún más su posición al firmar un acuerdo de intercambio de algodón y carbón con Pakistán. Cabe destacar que, debido a los desacuerdos entre el Reino Unido y Estados Unidos sobre la aplicación del embargo, el presidente estadounidense Eisenhower se abstuvo de aplicar la Ley Battle contra Ceilán, y en su lugar mantuvo la ayuda estadounidense a esta pequeña nación.

La Conferencia de Bandung de 1955, celebrada en Indonesia —la primera gran reunión internacional de la posguerra dedicada exclusivamente a las naciones asiáticas y africanas— reunió a delegados de 29 países. China envió al primer ministro Zhou Enlai para encabezar la delegación china. Esta reunión histórica desempeñó un papel fundamental en el desmantelamiento de las barreras impuestas por los embargos en todo el Sur Global.

Cabe destacar que la conferencia dio prioridad a la cooperación económica como primer punto de su orden del día, adoptando resoluciones que hacían hincapié en la urgencia del desarrollo económico regional, al tiempo que proponían medidas concretas de aplicación. La delegación china aprovechó todas las oportunidades para fomentar el diálogo a través de múltiples canales, llevando a cabo una amplia labor diplomática que mejoró sustancialmente el entendimiento mutuo.

Tras la conferencia, el volumen comercial de China con numerosos países asiáticos y africanos experimentó un notable aumento, especialmente con socios de Oriente Medio, el Cercano Oriente y África. En 1956, China había establecido acuerdos comerciales intergubernamentales con nueve naciones: India, Birmania, Ceilán, Pakistán, Indonesia, Egipto, Siria, Líbano y Camboya. Y desde 1951, la cuota de Asia y África en el comercio exterior total de China ya había superado a la de los países occidentales.

La normalización del comercio entre China y Europa Occidental y Japón

Tras la Segunda Guerra Mundial, la rápida recuperación económica y el desarrollo de los países de Europa Occidental y Japón intensificaron gradualmente sus conflictos y fricciones con Estados Unidos. En lo que respecta a la aplicación de la política de embargo, surgieron divergencias cada vez mayores entre EE. UU. y países como el Reino Unido, Francia y Alemania Occidental. 

Muchos países de Europa Occidental llegaron a creer —con distintos grados de convicción— que mantener el embargo contra China tras el armisticio de Corea no perjudicaría significativamente a China ni beneficiaría a Occidente.

En esta situación, entre 1952 y 1954, China logró avances decisivos en sus relaciones comerciales con los países occidentales a través de dos importantes eventos internacionales: la Conferencia Económica Internacional de Moscú y la Conferencia de Ministros de Asuntos Exteriores de Ginebra.

La Conferencia Económica Internacional celebrada en Moscú en abril de 1952 tenía como objetivo fomentar el desarrollo de las relaciones económicas y comerciales entre los países de todo el mundo. China envió una nutrida delegación encabezada por Nan Hanchen, gobernador del Banco Popular de China, para asistir a la conferencia.

El primer ministro Zhou Enlai y el viceprimer ministro Chen Yun pidieron a la delegación que realizara preparativos minuciosos y aprovechara al máximo esta importante conferencia para establecer relaciones comerciales con los países occidentales y romper el bloqueo.

Durante la conferencia, la delegación china explicó en repetidas ocasiones que «China está dispuesta a reanudar y desarrollar el comercio con todos los gobiernos y pueblos, independientemente de sus creencias, sistemas políticos y organizaciones sociales y económicas, siempre que se basen en la igualdad y el beneficio mutuo», y presentó las posibilidades de las exportaciones chinas y el enorme potencial de las importaciones.

A finales de 1952, China había concluido con éxito acuerdos comerciales, convenios y contratos por un valor total superior a 200 millones de dólares con numerosas naciones occidentales, entre ellas el Reino Unido, los Países Bajos, Francia, Suiza, Bélgica, Finlandia, Italia, Japón, Alemania Occidental y Chile.

Aunque no todos los acuerdos se aplicaron plenamente, su impacto político y económico resultó considerable. Durante la Conferencia de Moscú, la delegación china logró avances significativos con los miembros de la Dieta japonesa, explorando conjuntamente vías para el comercio no gubernamental entre China y Japón.

Este diálogo culminó con la firma en Pekín del primer acuerdo comercial privado entre China y Japón —un logro histórico que allanó el camino para tres acuerdos posteriores entre octubre de 1953 y marzo de 1958—. El impulso generado por estos acuerdos elevó el comercio bilateral a 126 millones de dólares en 1956, lo que supuso un récord para la década de 1950.

En mayo de 1952, China creó el Consejo Chino para la Promoción del Comercio Internacional (CCPIT) como organización no gubernamental dedicada a facilitar el comercio entre Oriente y Occidente. En julio de 1953, China había establecido una oficina de representación de su corporación de importación y exportación en Berlín Oriental para gestionar el comercio con los países de Europa Occidental.

Posteriormente, la firma del Acuerdo de Armisticio de Corea en julio de 1953 marcó un punto de inflexión, lo que permitió la expansión gradual de las relaciones comerciales de China con Occidente. Durante la Conferencia de Ministros de Asuntos Exteriores de Ginebra, celebrada entre abril y julio de 1954, la delegación del Gobierno chino, encabezada por el primer ministro Zhou Enlai, se involucró de forma proactiva en iniciativas diplomáticas, incluidas conversaciones directas con representantes británicos para expresar la voluntad de China de desarrollar el comercio bilateral.

Este impulso diplomático culminó con una invitación histórica por parte de Harold Wilson, figura destacada del Partido Laborista británico, a la que China respondió enviando una misión comercial de 17 días a Gran Bretaña —la primera delegación oficial enviada a Europa Occidental desde la fundación de la República Popular China—.

Delegaciones empresariales y bancarias de Bélgica, Italia y los Países Bajos llegaron sucesivamente a Ginebra para negociar acuerdos comerciales con China, mientras que los círculos comerciales de Francia, Suiza, Alemania Occidental y Noruega manifestaron su intención de organizar misiones comerciales a Pekín. 

Las peticiones para flexibilizar las listas de embargo y ampliar el comercio entre Oriente y Occidente se hicieron cada vez más insistentes. En 1955, el volumen comercial de China con los países de Europa Occidental se había triplicado en comparación con los niveles de 1952, con un crecimiento especialmente significativo en el comercio con Gran Bretaña, Francia, Alemania Occidental y Suiza.

En mayo de 1957, Gran Bretaña decidió unilateralmente suavizar sus restricciones de embargo, lo que llevó a la CCPIT a organizar una Misión Económica y Técnica de China de seis semanas de duración para realizar visitas recíprocas. A esto le siguió, en octubre, la visita a China de un secretario parlamentario británico de Comercio.

Estos acontecimientos contribuyeron a un notable aumento del volumen comercial sino-británico en 1958. Gracias a los esfuerzos persistentes de China y a la creciente impopularidad de la política de embargo, el comercio global de China con las naciones occidentales mostró una trayectoria ascendente constante a lo largo de la década de 1950.

Los «procedimientos de excepción» cada vez más utilizados en el comercio entre China y Occidente

En primer lugar, China logró romper con éxito el bloqueo económico y el embargo impuestos por Estados Unidos y sus aliados, alcanzando un rápido crecimiento anual en el volumen del comercio exterior.

En segundo lugar, China importó grandes cantidades de materiales de producción, al tiempo que aumentó la proporción de productos industriales y minerales, así como de productos agrícolas transformados, en sus exportaciones. Esta transformación en la composición de las importaciones y exportaciones demostró cómo el comercio exterior satisfacía la necesidad de China de construir un sistema industrial pesado independiente, potenciaba las capacidades industriales nacionales y frustraba los intentos imperialistas de estrangular el desarrollo económico de China.

En tercer lugar, la finalización con éxito del Primer Plan Quinquenal de China supuso el establecimiento preliminar de una base industrial socialista, lo que sirvió como prueba tangible de la victoria en la lucha contra el bloqueo y el embargo.

Por último, la política de bloqueo y embargo se topó con una resistencia internacional generalizada y acabó fracasando. A medida que la situación internacional se relajaba y la competencia en los mercados mundiales se intensificaba, la lucha entre Estados Unidos y otras naciones capitalistas occidentales por el control y el contracontrol se agudizó cada vez más.

El éxito de la lucha de China contra el bloqueo y el embargo garantizó un crecimiento continuo del volumen total del comercio exterior desde la fundación de la Nueva China y a lo largo de toda la década de 1950. Ya en 1951 y 1952, el volumen total del comercio exterior de China había superado los niveles máximos de la República de China, transformando de manera fundamental el déficit comercial crónico de esta última en una situación de importaciones y exportaciones más o menos equilibradas. Entre 1950 y 1952, el volumen total de importaciones y exportaciones de China creció a una tasa anual del 30,8 %, una tasa de crecimiento notablemente elevada en la historia de la Nueva China.

Desde 1953, las divergencias sobre la aplicación del embargo no habían dejado de aumentar entre Estados Unidos y países como el Reino Unido, Francia y Alemania Occidental. La opinión pública francesa consideraba que las disposiciones del embargo violaban la soberanía y la dignidad nacionales. Los círculos industriales de Alemania Occidental abogaban por el levantamiento del embargo.

A mediados de 1954, más de 200.000 afiliados a sindicatos británicos exigían una ampliación del comercio. El deseo abrumador de toda la sociedad británica de encontrar mercados para sus productos y mejorar las condiciones económicas obligó al primer ministro Winston Churchill a declarar en su discurso ante la Cámara de los Comunes del 25 de febrero de 1954: «Debemos relajar sustancialmente las restricciones que afectan a los productos manufacturados, las materias primas y el transporte marítimo». Este discurso provocó un fuerte «malestar y preocupación» en Estados Unidos, que se vio obligado a aceptar la reducción de su lista de productos sujetos a embargo contra la Unión Soviética.

El 30 de enero de 1956, el primer ministro británico Anthony Eden declaró que, tres años después del armisticio de Corea, no era realista seguir prohibiendo las exportaciones a China mientras se permitían a la Unión Soviética y a los países de Europa del Este. El ministro de Asuntos Exteriores británico anunció públicamente que Gran Bretaña recurriría cada vez más a «procedimientos de excepción» en circunstancias adecuadas para facilitar exportaciones razonables a China.

Posteriormente, colonias británicas como Malaya (actual Malasia) y Singapur anunciaron que exportarían caucho a China mediante sistemas de licencias. El Gobierno de Indonesia declaró el levantamiento de su embargo sobre el caucho. El Gobierno japonés permitió la exposición de mercancías embargadas en ferias comerciales en China y, posteriormente, aprobó su venta a dicho país.

Alemania Occidental mostró un entusiasmo especial por el mercado chino, hasta convertirse, en 1956, en el principal socio comercial de Europa Occidental con China.Estos acontecimientos ampliaron progresivamente las brechas en el embargo. Debido a diversas limitaciones, Estados Unidos no logró aplicar medidas de suspensión de la ayuda contra los países que infringían la Ley Battle, entre ellos Ceilán, Gran Bretaña, Francia, Noruega, Italia y Dinamarca.

El 30 de mayo de 1957, Gran Bretaña decidió relajar sus controles sobre el comercio exterior. En el plazo de un mes, la mayoría de los países industrializados que participaban en el COCOM anunciaron sucesivamente la flexibilización de las restricciones comerciales contra China. 

El Gobierno de Alemania Occidental declaró la eliminación de 20 artículos de su lista de embargo de 400, entre los que se incluían automóviles, neumáticos y determinados tipos de maquinaria. Los países de Europa Occidental fueron haciendo caso omiso del embargo de forma gradual, recurriendo a «procedimientos de excepción» para exportar a China los denominados materiales estratégicos.

Estos acontecimientos atrajeron inevitablemente una mayor atención hacia el mercado chino, tanto por parte de los capitalistas monopolistas como de las pequeñas y medianas empresas de Estados Unidos, por lo que la oposición al embargo y al bloqueo se hizo más intensa. Las estadísticas muestran que, a finales de 1957, el volumen comercial de China con los países capitalistas occidentales se había multiplicado por más de seis en comparación con 1952. Al entrar en la década de 1960, la cooperación económica y las relaciones comerciales de China con las naciones capitalistas occidentales se ampliaron aún más.

El fracaso total de la política de bloqueo y embargo de EE. UU. contra China

En 1971, la República Popular de China recuperó su puesto legítimo en las Naciones Unidas, lo que llevó a muchos países a establecer relaciones diplomáticas con China y a normalizar aún más los vínculos económicos y comerciales.

En 1972, el visita del presidente Richard Nixon a China y la posterior publicación del Comunicado de Shanghái por parte de ambos gobiernos rompieron el estancamiento de dos décadas en las relaciones políticas, económicas y comerciales sino-estadounidenses, lo que condujo a la restauración gradual y al desarrollo normal del comercio bilateral directo.

Mao Zedong se reunió con Richard Nixon en 1972

Gracias a la mejora del entorno internacional para los intercambios económicos con el exterior, China firmó más de 220 contratos para la importación de tecnología y equipos de países occidentales entre 1972 y finales de 1977. Cabe destacar especialmente el «Programa 43», iniciado en 1973, y el «Plan 78» de 1978, que lograron establecer programas de importación de tecnología relativamente sistemáticos. 

Además, China realizó su primera importación de tecnología de software en 1976. Para entonces, el bloqueo y el embargo liderados por Estados Unidos contra China desde la fundación de la República Popular habían fracasado en esencia.

Esto sentó las bases para que China aplicara las políticas de apertura de la era moderna. Como señaló Deng Xiaoping: Las condiciones internacionales actuales, que son mucho mejores que en el pasado, nos permiten absorber tecnologías internacionales avanzadas y experiencia en gestión, así como capital extranjero.

La experiencia histórica de bloqueos y contra-bloqueos desde la fundación de la Nueva China demuestra que Estados Unidos, con el fin de mantener su control sobre la economía global y su posición de liderazgo en el mundo, no puede aceptar que el desarrollo de otros países supere al suyo propio e, inevitablemente, empleará diversas medidas para restringirlos. 

Entre estas medidas, los bloqueos económicos y los embargos —por su facilidad de aplicación y por aprovechar la abrumadora superioridad económica de Estados Unidos— han demostrado ser especialmente eficaces a la hora de obstaculizar el desarrollo de otras naciones, convirtiéndose así en una herramienta de uso frecuente por parte de Estados Unidos.

Tras el establecimiento de la República Popular, Estados Unidos impuso bloqueos y embargos contra China que se prolongaron durante décadas. Incluso tras la reforma y la apertura de China, en un contexto de distensión de las relaciones sino-estadounidenses, aunque el alcance de los embargos de Estados Unidos contra China se redujo, nunca se abandonaron por completo. De hecho, durante determinados períodos concretos, estas restricciones se intensificaron incluso. Por lo tanto, sigue siendo imprescindible mantener una alta vigilancia.