Estimados lectores, en la gran traducción del día les traemos un artículo del académico Dr. Kamran Yeganegi en The Cradle. También les recomendamos su otro artículo reciente.

Antiguamente, el poder circulaba a través de oleoductos y rutas marítimas. Hoy en día, discurre por redes invisibles que se han convertido en el sistema operativo oculto de la economía mundial y en sus nuevas arterias estratégicas.

La mañana del 23 de marzo de 2021, el mundo observó cómo el «Ever Given», uno de los buques portacontenedores más grandes jamás construidos, quedó atascado en el Canal de Suez. En cuestión de horas, cientos de buques quedaron varados. Las cadenas de suministro mundiales se ralentizaron, los costes de los seguros se dispararon y los mercados energéticos reaccionaron.

Durante seis días, un solo buque puso de manifiesto una realidad geopolítica que ha definido la política internacional durante más de un siglo: el control de las rutas estratégicas se traduce en poder.

La interrupción en el Canal de Suez fue mucho más que un simple problema de logística marítima. Puso de manifiesto la extraordinaria dependencia de la economía mundial respecto a un puñado de estrechos corredores por los que circulan la energía, el comercio y la producción industrial. 

Desde el estrecho de Ormuz y el estrecho de Bab al-Mandab hasta el estrecho de Malaca, la geografía del poder se ha definido durante mucho tiempo por el movimiento del petróleo.

Sin embargo, mientras la atención se centraba en los buques atrapados sobre el agua, otra transformación ya se estaba produciendo bajo ella.

Alrededor del 99 % del tráfico internacional de datos circula ahora a través de unos 500 cables submarinos que abarcan 1,7 millones de kilómetros. Estas redes transportan transacciones financieras, computación en la nube, comunicaciones gubernamentales, investigación científica, datos militares y las cargas de trabajo que sustentan la inteligencia artificial (IA). 

Hace tres décadas, el teórico de los medios de comunicación Nicholas Negroponte sostuvo que «el cambio de los átomos a los bits es irrevocable e imparable». Su observación describió en su día la revolución digital. Hoy en día, describe una revolución geopolítica.

Si el petróleo impulsó la Era Industrial, entonces los datos impulsan la Era de la IA. La competencia determinante del siglo XXI ya no se centra únicamente en transportar barriles a través de los océanos. En cambio, se centra cada vez más en transportar bits a través de los continentes.

De los petroleros a las redes de fibra óptica

Durante más de un siglo, los oleoductos, los petroleros, las refinerías y los cuellos de botella marítimos definieron la arquitectura del poder mundial. Quien controlaba el transporte de la energía disfrutaba de poder económico, influencia política y ventaja estratégica.

Esa estructura sigue vigente, aunque ahora se extiende a un sistema más amplio.

Cientos de sistemas de cables submarinos conectan actualmente los mercados e instituciones mundiales. Sincronizan los sistemas financieros, enlazan las plataformas en la nube, dan soporte a los servicios gubernamentales y hacen posible casi todas las aplicaciones avanzadas de IA.

A pesar de su nombre, la nube tiene una huella física. Depende de las redes eléctricas, las cadenas de suministro de semiconductores, los centros de datos a hiperescala, los puntos de intercambio, las estaciones de aterrizaje y las redes submarinas resilientes. La IA suele definirse como software. En la práctica, se sustenta en la infraestructura.

Todo modelo avanzado de IA depende, en última instancia, de un suministro eléctrico fiable, una enorme capacidad de cálculo, chips sofisticados, una arquitectura de nube segura y una conectividad internacional ininterrumpida. Sin estos cimientos físicos, la IA no puede funcionar a gran escala.

Por ello, la infraestructura digital ya no es solo una capa técnica. Se ha convertido en un activo estratégico. Los portaaviones siguen siendo importantes. Los petroleros siguen siendo importantes. Ahora se sitúan junto a las plantas de fabricación, los clústeres de GPU, las plataformas en la nube, los centros de datos y los cables submarinos como factores determinantes de la ventaja tecnológica.

La segunda capa de influencia de Asia Occidental

En ningún lugar es más visible este cambio que en Asia Occidental. Durante décadas, el peso geopolítico de la región se basó en los hidrocarburos y la geografía marítima. Las exportaciones de petróleo convirtieron al Golfo Pérsico en un lugar indispensable, mientras que Suez, Bab al-Mandab y Ormuz se convirtieron en puntos de influencia duraderos.

Esas dinámicas persisten mientras se va configurando una segunda capa.

Proyectos como 2Africa, SEA-ME-WE 6, PEACE Cable y Blue-Raman están redefiniendo la geografía de la conectividad global. Aunque se presentan como proyectos comerciales de telecomunicaciones, también constituyen inversiones estratégicas en la infraestructura de la economía digital.

Están redefiniendo la forma en que los datos circulan entre Europa, Asia, África y el Golfo. El Mar Rojo, Egipto, el Mediterráneo oriental y el Golfo funcionan ahora como corredores de datos, además de su función en el tránsito energético.

Más del 90 % de las comunicaciones entre Europa y Asia pasan por Egipto y continúan a través de los sistemas de cables del Mar Rojo. En marzo de 2024, la rotura de varios cables interrumpió aproximadamente una cuarta parte del tráfico de telecomunicaciones que une Asia, Europa y África.

Los Estados se están adaptando en consecuencia. China sigue ampliando su «Ruta de la Seda Digital» a través de redes de telecomunicaciones, cables e infraestructura en la nube. Los Estados del Golfo, entre ellos Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Catar, están invirtiendo en IA soberana, computación a hiperescala y plataformas digitales. 

Los cables submarinos son las arterias vitales de la era digital. Proteger la infraestructura que impulsa la economía digital se está convirtiendo en una prioridad estratégica.

A medida que la IA reconfigura la competencia global, los países que alojan, protegen y conectan estas redes influirán cada vez más en la distribución del poder económico y geopolítico.

Dónde surgen los cuellos de botella digitales

El siglo XX se centró en los puntos de estrangulamiento marítimos: Suez, Ormuz, Bab al-Mandab y Malaca. La situación actual requiere una categoría adicional: los puntos de estrangulamiento digitales.

Se trata de lugares en los que convergen cables, estaciones de aterrizaje, centros de intercambio, centros de datos e infraestructura energética. Al igual que sus homólogos marítimos, concentran la dependencia.

Las interrupciones —ya sean debidas a conflictos, sabotajes, operaciones cibernéticas, fenómenos naturales o accidentes— pueden propagarse por los mercados financieros, los sistemas logísticos, las plataformas gubernamentales y los servicios en la nube. Este es ya un riesgo recurrente. Cada año se producen entre 150 y 200 averías en cables a nivel mundial, a menudo causadas por el fondeo o la actividad pesquera. En entornos en conflicto, las reparaciones se vuelven más lentas y complejas.

El Golfo es un ejemplo claro. A medida que aumentan las tensiones, la atención se ha centrado en la vulnerabilidad de los cables submarinos que atraviesan el estrecho de Ormuz y las aguas circundantes. En abril de 2026, la Agencia de Noticias Tasnim de Irán destacó el impacto potencial de las interrupciones en múltiples sistemas, señalando consecuencias más amplias para la conectividad regional.

Kristian Coates Ulrichsen, especialista en geopolítica del Golfo, ha advertido de un posible «efecto de doble cuello de botella» si se interrumpiera al mismo tiempo la conectividad submarina tanto en el Golfo como en el Mar Rojo. Tal escenario ejercería presión sobre dos de las rutas más transitadas que unen Europa y Asia.

La advertencia es significativa. Un enfrentamiento en torno al estrecho de Ormuz ya no supondría una amenaza únicamente para el petróleo y el transporte marítimo. También podría afectar a los pagos, los servicios en la nube, las plataformas gubernamentales y las operaciones empresariales en todo el Golfo.

En este sentido, el estrecho de Ormuz se está convirtiendo tanto en un cuello de botella energético como en un cuello de botella digital.

La batalla bajo las olas

Ya se están llevando a cabo iniciativas para hacer frente a estos riesgos. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y el Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC, en inglés) han creado un órgano consultivo para reforzar la resiliencia.

Sandra Maximiano, presidenta de la Autoridad Nacional de Comunicaciones de Portugal (ANACOM), ha señalado que una mayor protección de los cables requiere una mayor cooperación internacional, lo que refleja la realidad de que ningún país puede proteger por sí solo la infraestructura digital transcontinental.

Por lo tanto, los gobiernos ya no pueden tratar la seguridad energética y la seguridad digital como ámbitos políticos separados.

La seguridad energética y la seguridad digital están ahora estrechamente vinculadas. La inteligencia artificial depende de la electricidad. La electricidad alimenta los centros de datos. Los centros de datos dependen de la conectividad global. Esa conectividad se transmite, en gran parte de forma invisible, a través del lecho marino. 

Cuando el «Ever Given» bloqueó el Canal de Suez, la interrupción fue inmediata y visible. Es posible que las futuras interrupciones no lo sean. Podrían comenzar con un corte de cable a gran profundidad bajo la superficie.

Durante más de un siglo, el poder se medía por la capacidad de asegurar las rutas por las que se transportaba el petróleo. En la fase actual, está cada vez más ligado a la capacidad de construir, controlar, diversificar y proteger las redes que transportan datos.

La batalla por el poder mundial no ha abandonado los océanos. Simplemente se ha trasladado bajo ellos.