Estimados lectores en la gran traducción del día les traemos un artículo del analista Hussein Askary en The Cradle. Vamos:

La prisa por eludir el estrecho de Ormuz nos lleva de nuevo al mismo problema: todas las rutas alternativas siguen estando a merced de la guerra, de otros puntos estratégicos clave o de disputas políticas.

«La única alternativa al estrecho de Ormuz es el estrecho de Ormuz».

Esta contundente valoración, ofrecida por un experto iraquí en una entrevista reciente, pone de manifiesto la principal debilidad de la prisa por reactivar antiguos proyectos de oleoductos y promover otros nuevos en toda Asia Occidental. Desde que Irán cerró de hecho el estrecho de Ormuz después de que Israel y EE. UU. lanzaran su segunda guerra contra este país en febrero de 2026, la región se ha visto inundada de propuestas de rutas alternativas para la exportación de petróleo. 

Washington ha impulsado estos planes, mientras que varios gobiernos han presentado oleoductos inactivos o sin terminar como soluciones estratégicas. Sin embargo, cuanto más se analizan la geografía, los mercados, los costes, la capacidad y la seguridad, más claro resulta que la mayoría de estos proyectos no pueden sustituir a Ormuz. 

Incluso si el petróleo elude el estrecho, sigue enfrentándose al punto de estrangulamiento rival de Bab el-Mandeb, donde las fuerzas armadas alineadas con Ansarallah han declarado un bloqueo marítimo contra Arabia Saudí y han atacado petroleros saudíes.

Estos costosos desvíos seguirán estando expuestos a menos que mejore la seguridad en el propio Golfo Pérsico. Hasta que finalice la guerra contra Irán y se establezca una arquitectura de seguridad regional inclusiva, los misiles y drones iraníes y yemeníes podrán alcanzar los oleoductos y las terminales de carga construidos para eludirlos.

Asia sigue pasando por Ormuz

La primera razón es sencilla. El estrecho de Ormuz es la salida natural del sistema energético del Golfo. En 2024, el flujo de petróleo a través del estrecho ascendió a una media de unos 20 millones de barriles al día (bpd), lo que supone aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de hidrocarburos líquidos. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) lo describe como uno de los puntos estratégicos de tránsito de petróleo más importantes del mundo. 

La mayor parte de este petróleo no se dirige hacia el oeste. Alrededor del 80 % del petróleo que transita por Ormuz tiene como destino Asia, siendo China, la India, Japón, Corea del Sur y otras economías asiáticas los principales compradores. La tendencia es aún más clara en el caso del gas natural licuado (GNL). 

La Administración de Información Energética de EE. UU. estimó que el 83 % del GNL que transitó por Ormuz en 2024 se destinó desde los exportadores del Golfo Pérsico a los mercados asiáticos, especialmente a China, la India y Corea del Sur.

Esta realidad del mercado es importante porque muchas de las alternativas propuestas alejan el petróleo de sus principales clientes. Los oleoductos hacia el Mediterráneo, el Mar Rojo o el Levante pueden parecer útiles en un mapa, pero a menudo alejan el crudo del Golfo de Asia en lugar de acercarlo a ella. 

Desde el punto de vista comercial, construir infraestructuras de miles de millones de dólares para transportar petróleo hacia el oeste, solo para redirigirlo por mar hacia los mercados asiáticos, resulta ineficiente. Si el estrecho de Ormuz está abierto, la ruta directa sigue siendo más barata y rápida. Si se cerrara debido a una guerra, el problema subyacente no sería la falta de oleoductos, sino el colapso de la seguridad regional.

Rutas antiguas, disputas sin resolver

Las opciones de oleoductos más antiguas ilustran este punto. El oleoducto Kirkuk-Baniyas transportaba en su día petróleo iraquí a través de Siria hasta el Mediterráneo. Construido a principios de la década de 1950, tenía un auténtico valor estratégico en su época, pero ha permanecido prácticamente inactivo desde que resultó dañado durante la invasión de Irak liderada por EE. UU. en 2003. Washington respalda ahora los esfuerzos por reactivar la ruta, y se espera que las empresas estadounidenses desempeñen un papel en ello. Sin embargo, el proyecto aún requiere una reconstrucción a gran escala y años de trabajo antes de que pueda ofrecer una capacidad de exportación significativa. 

Las estimaciones para una restauración completa y una ampliación hasta unos 700.000 barriles diarios alcanzan los 8.000 millones de dólares. No puede dar respuesta a una crisis inmediata en Ormuz y, si se restablece la paz regional antes de su finalización, la viabilidad comercial de su reactivación se debilita considerablemente.

El oleoducto Irak-Turquía se enfrenta a un problema diferente, pero igualmente grave: la política. La ruta que atraviesa la región del Kurdistán hasta el puerto mediterráneo turco de Ceyhan se vio interrumpida en repetidas ocasiones por disputas entre Bagdad, el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK), Ankara y las empresas petroleras internacionales.

Un laudo arbitral de 2023 en contra de Turquía por exportaciones kurdas no autorizadas provocó un cierre de dos años y medio. Los flujos se reanudaron en septiembre de 2025 y las exportaciones han continuado, pero la ruta sigue dependiendo de frágiles acuerdos sobre contratos, pagos, autoridad federal y reparto de ingresos.

Su capacidad limitada y su vulnerabilidad política le impiden convertirse en un sustituto estructural de una ruta marítima que normalmente transporta una gran parte del petróleo que se transporta por mar en todo el mundo.

El oleoducto iraquí en Arabia Saudí, conocido como IPSA, es otro ejemplo de nostalgia estratégica. Construido en la década de 1980 durante la guerra entre Irán e Irak, fue diseñado para transportar crudo iraquí desde la región de Basora hasta el mar Rojo. 

Dejó de funcionar tras la invasión de Kuwait por parte de Irak en 1990, y Arabia Saudí lo expropió en 2001. Por lo tanto, la reapertura de la línea requeriría un acuerdo político entre Arabia Saudí e Irak sobre la propiedad y el control, así como una importante evaluación técnica tras décadas de desuso. En otras palabras, el IPSA no es una alternativa viable; se trata de un problema diplomático y de ingeniería disfrazado de solución.

El oleoducto Basora-Aqaba propuesto es aún más controvertido. Su objetivo anunciado es transportar el petróleo iraquí desde el sur de Irak hasta el puerto jordano de Aqaba, en el mar Rojo, evitando el estrecho de Ormuz. Sin embargo, ha suscitado intensas objeciones dentro de Irak debido a su coste previsto, a la incertidumbre sobre su financiación y a su cuestionable valor estratégico. 

Dado que gran parte del crudo iraquí se vende a clientes asiáticos, enviarlo hacia el oeste, a Aqaba, añadiría distancia y complejidad en lugar de resolver el problema básico del mercado. El oleoducto también acercaría las exportaciones iraquíes a otra zona de inestabilidad, incluida la esfera militar israelí y el entorno de seguridad más amplio del mar Rojo. 

Una ruta alternativa que se limite a cambiar un riesgo de seguridad por otro no es ninguna solución. Las graves presiones fiscales de Irak también dejan a Bagdad en una posición poco favorable para financiar un proyecto tan costoso, mientras que es poco probable que los inversores internacionales lo acepten sin sólidas garantías políticas y de seguridad.

Rutas alternativas dentro del alcance de los misiles

Las rutas alternativas existentes en Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos son más fiables, pero siguen siendo limitadas. El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, o «Petroline», transporta crudo desde la región petrolera oriental hasta Yanbu, en el mar Rojo. El oleoducto de crudo de Abu Dabi, en los Emiratos Árabes Unidos, transporta petróleo desde Habshan hasta Fujairah, en el golfo de Omán. 

Estos sistemas reducen la exposición de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos al estrecho de Ormuz y se han convertido en importantes activos para la seguridad energética nacional. Sin embargo, no pueden sustituir al estrecho para la región en su conjunto. Aportan poco a Kuwait, Qatar, Baréin, Irán o a la mayor parte de las exportaciones iraquíes, y no resuelven el problema del GNL, especialmente la dependencia de Qatar respecto a Ormuz. 

La AIE estima que solo se dispone de una capacidad excedentaria en los oleoductos de entre 3,5 y 5,5 millones de barriles diarios para eludir el estrecho. Ni Yanbu ni Fujairah son inmunes a los ataques; los conflictos regionales ya han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los puertos, los buques cisterna y las infraestructuras energéticas. 

Los gasoductos de emergencia no pueden resolver

Por ello, el debate sobre los gasoductos alternativos resulta engañoso. Trata el cierre de Ormuz como un rompecabezas logístico, cuando se trata principalmente de una crisis política y de seguridad. Si el Golfo Pérsico sigue militarizado e inestable, ninguna red de gasoductos podrá proteger plenamente las exportaciones.

Los oleoductos atraviesan territorio vulnerable, dependen de acuerdos políticos y desembocan en puertos que también pueden verse amenazados. Sin embargo, si mejora la seguridad en el Golfo, es casi seguro que el estrecho de Ormuz se reabrirá, ya que ello beneficia tanto a los productores como a los consumidores asiáticos. 

Una vez que eso ocurra, la justificación comercial de muchos oleoductos alternativos se desvanecerá. ¿Por qué gastar decenas de miles de millones de dólares duplicando una ruta natural con una capacidad inigualable y acceso directo a los principales compradores?

La conclusión más honesta es que los oleoductos alternativos pueden ofrecer una resiliencia limitada a los Estados individuales, pero no constituyen un sustituto estratégico de Ormuz. Son costosos, lentos, políticamente frágiles, geográficamente ineficientes y, en algunos casos, quedan obsoletos antes incluso de que comience su construcción. 

La respuesta a la crisis es un acuerdo de seguridad que mantenga abierto el Golfo Pérsico, evite los ataques a la navegación y restablezca el comercio normal a través del estrecho.

En el marco de dicho acuerdo, el petróleo y el GNL seguirían fluyendo principalmente hacia Asia por la ruta más directa y económica. Ormuz seguirá siendo indispensable, mientras que las grandes alternativas de oleoductos no son más que costosas pólizas de seguro contra una crisis que solo la diplomacia y la paz regional pueden resolver.