En la gran traducción del día les traemos un artículo proveniente de un corresponsal del medio The Cradle. Ponen el foco en la cuestión hídrica en el Golfo Pérsico. Vamos con ello para traerles información del otro lado del telón mediático.

Las empresas israelíes están convirtiendo las crisis hídricas del Golfo Pérsico en una ventaja a largo plazo, utilizando acuerdos de desalinización para reconfigurar silenciosamente la soberanía árabe desde dentro.

La empresa israelí de tecnología hídrica IDE Technologies se está infiltrando silenciosamente en el corazón de los proyectos de infraestructura de Arabia Saudí y Kuwait, avanzando la presencia estratégica de Tel Aviv en el Golfo Pérsico a través de lo que es, en la práctica, una normalización funcional.

Mientras los titulares siguen centrados en los acuerdos diplomáticos abiertos, es a través de las plantas desalinizadoras y los sistemas de ósmosis inversa que Israel está labrándose un papel decisivo en el sector más vital del mundo árabe: el agua.

En la península arábiga, donde megaproyectos de ciudades inteligentes como NEOM surgen de la arena y se destinan cientos de miles de millones a visiones futuristas, una verdad fundamental sustenta todas las promesas: sin agua, no hay futuro.

Diplomacia del agua

En la región más seca del mundo, la seguridad hídrica es seguridad nacional. Sin embargo, los Estados árabes han fracasado sistemáticamente en el establecimiento de una base tecnológica propia que les garantice un acceso independiente a este recurso, lo que les ha llevado a depender de la experiencia extranjera, cada vez más israelí.

Israel, el vecino septentrional de los Estados del Golfo Pérsico, nació en un entorno de escasez de agua, ya que la mitad del territorio que ocupaba en Palestina era desierto. Libró guerras para controlar las fuentes de agua a lo largo de sus fronteras con Jordania, Siria y Líbano, y sueña con desviar el Nilo.

Pero desde el principio, en el marco de la estrategia «Hagamos florecer el desierto», establecida, en particular para el árido Negev, por el primer primer ministro israelí, David Ben Gurión, Israel invirtió en el sector de la tecnología del agua y logró transformarse en el «Silicon Valley» de las tecnologías de desalinización y reutilización del agua.

Es en esta intersección —entre la sed perpetua del Golfo Pérsico y la decisiva ventaja tecnológica de Israel— donde se está rediseñando silenciosamente una nueva Asia Occidental. Aquí, la «normalización blanda» se filtra a través de tuberías y sistemas de ósmosis inversa, sin pasar por declaraciones políticas ni discursos oficiales.

La cuestión de la normalización árabe-israelí con los países del Golfo que no han reconocido oficialmente al Estado de Israel —concretamente Arabia Saudí y Kuwait— ya no es especulativa, ni se limita a la cooperación militar o de inteligencia. Se está produciendo silenciosamente a través de las puertas de entrada económicas, en particular las tecnologías israelíes avanzadas, incluidas las tecnologías hídricas vitales.

La trampa de la sed: la dependencia del Golfo toma forma

Para comprender la magnitud de este afianzamiento, primero hay que entender la profundidad de la crisis hídrica del Golfo Pérsico. Arabia Saudí y sus vecinos dependen casi por completo de las aguas subterráneas fósiles y del agua de mar desalinizada.

Las primeras, no renovables y agotadas por décadas de agricultura imprudente, se han agotado en gran medida. En cuanto a la desalinización, ahora es la única vía viable para sostener el crecimiento demográfico, el crecimiento urbano y megaproyectos como la Visión 2030 de Arabia Saudí o el plan de desarrollo 2035 de Kuwait.

Sin embargo, la desalinización tradicional conlleva elevados costes. Devora petróleo y gas, vierte salmuera hipersalina en el Golfo —devastando la vida marina— y aumenta la carga medioambiental y económica.

Por lo tanto, el dilema del Golfo ya no se limita a «suministrar agua», sino a hacerlo «de manera eficiente». La carrera mundial se centra ahora en quién puede desalinizar un metro cúbico de agua utilizando la menor cantidad de energía (kilovatios/hora), al menor coste y con el mínimo impacto medioambiental.

Y aquí es donde Tel Aviv domina.

El «Silicon Valley» del agua

Esta supremacía es deliberada. Desde sus inicios, el agua ha sido una cuestión de supervivencia para Israel. Empresas israelíes como Netafim fueron pioneras en el riego por goteo. Instituciones de élite como el Instituto Weizmann y la Universidad Ben Gurión dedicaron décadas a perfeccionar las técnicas de desalinización.

IDE Technologies, fundada en 1965, es la empresa líder mundial en desalinización a gran escala. Sus innovaciones patentadas en ósmosis inversa y desalinización térmica han establecido los estándares mundiales. La empresa ha construido y opera algunas de las plantas más grandes y eficientes del mundo, incluidas Sorek 1 y Sorek 2 en la Palestina ocupada, utilizando menos energía que cualquier competidor.

Para los responsables políticos de Riad, Kuwait, Abu Dabi, Manama y Doha, las cifras hablan más que la política. Cuando IDE ofrece una tecnología que puede ahorrar millones en costes energéticos anuales y garantizar un suministro estable de agua para un proyecto de 500.000 millones de dólares como NEOM, los sellos en los pasaportes de los ingenieros pasan a ser una cuestión secundaria.

Las capitales del Golfo se han dado cuenta de que aferrarse a una tecnología de desalinización obsoleta es un suicidio económico y ecológico. Para garantizar la seguridad hídrica —y, por tanto, la seguridad nacional— necesitan mejores soluciones. Y en este campo, la mejor opción lleva simplemente la etiqueta: «Made in Israel».

Normalización suave: el modelo de consorcio

Sin embargo, las realidades políticas persisten. Arabia Saudí vincula públicamente la normalización a la Iniciativa de Paz Árabe, una solución de dos Estados que Israel sigue socavando. Kuwait sigue aplicando una ley de 1964 que prohíbe los contratos con entidades israelíes. Entonces, ¿cómo penetra Tel Aviv?

Entra en escena el modelo de consorcio, una solución corporativa para sortear las líneas rojas políticas. Así es como funciona:

El Gobierno saudí, a través de su Water Partnership Company (SWPC), convoca licitaciones internacionales para proyectos estratégicos relacionados con el agua. Una empresa local líder como ACWA Power encabeza un consorcio licitador. Una vez adjudicado, ACWA se convierte en la cara visible y el principal promotor del proyecto.

A continuación, subcontrata a empresas de ingeniería globales para que ejecuten el proyecto. Aquí es donde IDE Technologies entra en escena como proveedor tecnológico o contratista clave. El papeleo está en regla, el proyecto sigue adelante y la normalización avanza, tubería a tubería.

Los documentos del arbitraje internacional revelaron que la empresa israelí de desalinización IDE eludió el boicot árabe y musulmán a través de un intermediario de propiedad suiza, Swiss Water, que presentó ofertas ocultando la identidad y el papel de IDE como empresa israelí. En virtud de este acuerdo, Swiss Water operaba en «países prohibidos» como Qatar, Kuwait, Arabia Saudí, Yemen, Libia, Argelia, Túnez, Afganistán y Pakistán, así como en países sin relaciones diplomáticas formales con Israel antes de los Acuerdos de Abraham de 2020, como Baréin, Sudán, Omán, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos, donde IDE mantiene hoy en día su presencia a través de su sede regional en Dubái, conocida como IDE Meyah Water Solutions.

Según se informa, Swiss Water firmó contratos por valor de decenas de millones de dólares por proyecto, mientras que IDE suministró la tecnología y construyó las plantas. Entre los proyectos más importantes se encuentran el proyecto de desalinización del Mar Rojo en Arabia Saudí, el proyecto del Gran Mar Arábigo en Pakistán y dos proyectos en Kuwait y Omán, respectivamente.

Jubail 3A: donde la normalización se une al oleoducto

Tomemos como ejemplo Jubail 3A, una de las plantas desalinizadoras más grandes del mundo, con una capacidad de 600.000 metros cúbicos al día. El consorcio ganador estaba liderado por la empresa saudí ACWA Power (con una participación del 40,2 %), pero, entre bastidores, la ingeniería y la construcción corrieron a cargo de un equipo formado por la china Power China, la española Abengoa y la israelí IDE.

El acuerdo es satisfactorio para todas las partes:

Riad obtiene una instalación hídrica estratégica dirigida por una empresa nacional, impulsada por tecnología de primera clase, financiada por China y diseñada por Europa; IDE obtiene un contrato multimillonario en el mayor mercado de desalinización del mundo, profundamente arraigado en la infraestructura saudí, y todo ello sin desencadenar una tormenta política; y ACWA se gana la reputación de integrador global, capaz de reunir lo mejor de Oriente y Occidente para ejecutar megaproyectos.

Lo que en el papel parece un acuerdo técnico es, en realidad, una forma de normalización funcional. Los ingenieros, desarrolladores de software y gestores de sistemas de IDE son ahora una parte invisible pero integral del suministro de agua de Arabia Saudí, especialmente en su región oriental, rica en petróleo.

El modelo kuwaití, más discreto

Kuwait, a menudo descrito como el oponente más vehemente de la normalización en el Golfo Pérsico, ofrece otro caso revelador. IDE lleva años operando en el emirato, especialmente en las plantas desalinizadoras de Doha (este y oeste). Y, al igual que en Arabia Saudí, esto no se ha llevado a cabo mediante contratos directos con Israel, sino a través de licitaciones multinacionales en las que IDE ha participado como subcontratista.

Podría decirse que este ejemplo kuwaití revela más que el saudí. Demuestra que incluso la resistencia política más ruidosa se pliega a la necesidad técnica. En la práctica, Kuwait ha aceptado la primacía tecnológica israelí a pesar de su postura oficial antinormalización. Se trata de una unión entre el capital árabe y los conocimientos técnicos israelíes, facilitada no por la política, sino por las apremiantes necesidades de agua.

Estrategia de normalización saudí

El agua es solo un frente en una estrategia saudí más amplia de normalización, basada en el gradualismo y la compartimentación. A diferencia de la prisa de los Emiratos y Bahréin por alcanzar los Acuerdos de Abraham, Riad ha optado por un enfoque más lento y por etapas.

Arabia Saudí, dado su peso religioso y político, siempre ha evitado un «salto» político repentino hacia una normalización abierta que pudiera desencadenar una reacción violenta. En su lugar, ha seguido un enfoque por fases: la normalización de abajo arriba.

La primera fase fue la coordinación en materia de seguridad e inteligencia: una cooperación discreta en Afganistán, Irak, Irán y Siria. Esto generó confianza y familiaridad institucional entre Riad y Tel Aviv.

La segunda fase se está desarrollando ahora: la integración a través de sectores no controvertidos como el agua, la agricultura y el ciberespacio. Aunque no son políticamente explosivos, son estratégicamente cruciales.

Cuando la tecnología israelí impulse la desalinización del reino, riegue sus cultivos y proteja su red eléctrica, la relación se convertirá en una asociación de seguridad de facto.

Paralelamente, se está llevando a cabo una tercera etapa: la normalización social suave: la apertura del espacio aéreo, la autorización de la entrada de empresarios y rabinos con pasaportes alternativos y el moderado discurso religioso y mediático para preparar la opinión pública.

Una vez que esta red de relaciones en capas se vuelve irreversible desde el punto de vista operativo, la normalización diplomática, incluyendo embajadas, banderas y apretones de manos, se convierte menos en un salto y más en una nota al pie.

Agua y petróleo: la realpolitik del mañana

La penetración de IDE en los sistemas de agua de Arabia Saudita y Kuwait captura la esencia de una nueva lógica regional que es pragmática, tecnocrática y desprovista de teatralidad ideológica. Con el colapso del frente de resistencia sirio y con las capitales árabes persiguiendo un futuro postpetrolero, Israel se encuentra en una ubicación privilegiada.

La Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman (MbS) se basa en importar mentes y máquinas, no política. Si el camino hacia la diversificación pasa por los oleoductos israelíes, que así sea.

La desalinización, en este contexto, es la fachada perfecta. Satisface necesidades existenciales, fortalece los lazos económicos y promueve la normalización sin titulares.

Donde antes las alianzas de Asia Occidental se forjaban en las arenas de los campos de refugiados y los yacimientos petrolíferos, hoy fluyen a través de redes de agua, datos e infraestructura.

El agua que fluye de las plantas vinculadas al IDE en Arabia Saudita y Kuwait refleja un cambio más profundo que se está produciendo en todo el Golfo Pérsico, sin ceremonias ni cumbres, sino forjado silenciosamente a través de contratos, infraestructura y dependencia.