Estimados lectores, hoy les traemos una nueva actualización geopolítica fundamental por la periodista Mawadda Iskandar cuyo artículo se publicó en The Cradle y aquí se lo traducimos al español:

La creciente campaña marítima y transfronteriza de Saná está obligando a Riad a defender las rutas de exportación, las formaciones aliadas y las zonas de amortiguación del sur que antes daba por sentadas.

El intento de Arabia Saudí de imponer un nuevo equilibrio militar y político en Yemen la ha devuelto a una guerra que llevaba años intentando dejar atrás. 

El enfrentamiento se extiende ahora por varios frentes interconectados: movilizaciones y ataques con misiles en el interior de Yemen, operaciones a lo largo de la frontera saudí, ataques contra infraestructuras en el interior del reino y una contienda naval que abarca el Mar Rojo, Bab al-Mandab, el Golfo de Adén y el Mar Arábigo.

Riad inició la guerra en marzo de 2015, esperando una campaña breve que restableciera su gobierno preferido en Saná. Más de una década después, se enfrenta a un adversario con un arsenal de misiles y drones mucho mayor, experiencia adquirida en sucesivas guerras y la capacidad de amenazar las vías navegables de las que Arabia Saudí depende cada vez más.

La tregua informal que había frenado en gran medida los enfrentamientos directos entre Arabia Saudí y Yemen desde 2022 comenzó a desmoronarse en julio, cuando los ataques saudíes contra el aeropuerto de Saná fueron seguidos por ataques con misiles y drones yemeníes contra el aeropuerto de Abha.

El retorno a la confrontación directa se ha producido en medio de una guerra regional más amplia y de graves perturbaciones en el estrecho de Ormuz. Ese contexto ha magnificado cada movimiento yemení contra el transporte marítimo saudí.

El oleoducto Este-Oeste puede transportar crudo desde la Provincia Oriental del reino hasta Yanbu, evitando Ormuz, pero los cargamentos con destino a Asia siguen teniendo que pasar por el sur, a través de Bab al-Mandab. Por lo tanto, Saná ha identificado el punto en el que la principal vía de escape de Riad se convierte en otro flanco expuesto.

Las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) alineadas con Ansarallah describen la primera fase de su campaña a través de tres ecuaciones interrelacionadas. La primera es un «bloqueo por bloqueo» que se extiende a lo largo de las vías navegables que rodean Yemen. 

La segunda tiene como objetivo las concentraciones de tropas y las líneas de suministro respaldadas por Arabia Saudí «dondequiera que se encuentren». La tercera promete una respuesta directa a los ataques o violaciones del espacio aéreo yemení mediante ataques contra instalaciones estratégicas en el interior de Arabia Saudí.

Saná ha advertido de que una escalada continuada daría lugar a una segunda fase. Sus exigencias irían entonces más allá de la hoja de ruta, estancada desde hace tiempo, del pago de los salarios del sector público, de la reapertura de las carreteras y del levantamiento de las restricciones en puertos y aeropuertos. 

El objetivo declarado pasaría a ser el fin de la influencia militar saudí en Yemen, la retirada del apoyo a las formaciones alineadas con Riad y el control yemení sobre la riqueza petrolera y gasística del país. La cuestión a la que se enfrenta el reino es cuánta de esa presión puede absorber sin que se vea afectado su propio sistema de exportación.

El bloqueo llega a Yanbu

Saná anunció su prohibición marítima el 20 de julio, advirtiendo a los buques que operan con puertos saudíes que no navegaran por aguas al alcance de las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) . Los petroleros pronto comenzaron a dar marcha atrás o a tomar rutas más largas, mientras que algunos buques vinculados a Arabia Saudí dejaron de transmitir señales de seguimiento convencionales en determinados puntos de sus travesías.

A principios de este mes, la campaña había empujado a parte de la flota saudí a realizar travesías «oscuras», ya que los operadores intentaban ocultar rutas y destinos.

El momento fue especialmente perjudicial para Riad. Ante la fuerte reducción del tráfico en Ormuz, Arabia Saudí había redirigido gran parte de sus exportaciones de crudo y condensado hacia Yanbu. Los datos de Kpler mostraron que el 75 % de los 5,29 millones de barriles diarios (bpd) de exportaciones de crudo y condensado del reino en la primera quincena de julio salieron a través de la terminal del Mar Rojo.

Yanbu se abastece mediante el oleoducto Este-Oeste, cuya capacidad nominal suele situarse en torno a los 7 millones de bpd. Sin embargo, el sistema de la terminal puede cargar de forma sostenible entre 4,5 y 4,7 millones de bpd, según Kpler, lo que deja mucho menos margen del que sugiere la cifra del oleoducto por sí sola.

Entre el 20 de julio y el 19 de agosto, el portavoz de las Fuerzas Armadas Yemeníes (FAY), el general de brigada Yahya Saree, afirmó que las fuerzas yemeníes habían atacado ocho petroleros saudíes, cinco en el Mar Rojo y tres en el Golfo de Adén y el Mar Arábigo. También afirmó que otros 48 petroleros se habían visto obligados a dar media vuelta, incluidos 14 en el Mar Rojo y 34 que se acercaban a través del Mar Arábigo y el Océano Índico.

Incluso sin hundir ningún buque, una amenaza creíble puede alterar las rutas, elevar las primas de los seguros, ralentizar las entregas y obligar a los operadores a ocultar sus movimientos. Se produjo una caída del 40 % en los volúmenes de carga de petróleo saudí en el puerto del Mar Rojo durante el bloqueo, mientras que los informes marítimos situaban las recientes exportaciones de crudo de Yanbu en cerca de 3,8 millones de barriles diarios antes del descenso. Cada desvío se suma a los costes que deben asumir Riad, los armadores y los compradores.

Arabia Saudí ha intentado enviar más crudo hacia el norte, en dirección a Egipto, en lugar de hacia el sur a través de Bab al-Mandab. Los datos de Kpler muestran que los cargamentos que utilizan el sistema SUMED aumentaron hasta los 28,79 millones de barriles en julio, frente a los 19,52 millones de abril.

Los petroleros descargan en Ain Sukhna, tras lo cual el crudo atraviesa Egipto por oleoducto y se vuelve a cargar en Sidi Kerir, en el Mediterráneo. Esta ruta es viable, aunque requiere capacidad de oleoducto no utilizada, buques adicionales, franjas horarias coordinadas en las terminales y compradores dispuestos a aceptar diferentes modalidades de entrega. Kpler estima que el SUMED por sí solo no puede transportar todo el crudo que Arabia Saudí ha exportado recientemente desde Yanbu.

El ataque contra el Amzan el 24 de agosto llevó el enfrentamiento hasta el corazón de este sistema alternativo. Saná afirmó que un misil balístico impactó contra el petrolero saudí frente a las costas de Yanbu. Bahri, la compañía naviera nacional del reino, confirmó que el buque se había visto involucrado en un incidente y afirmó que su tripulación se encontraba a salvo. 

UK Maritime Trade Operations informó por separado de que un petrolero había sido alcanzado por un proyectil desconocido a 63 millas náuticas al oeste del puerto. La importancia radicaba en la ubicación. Las fuerzas yemeníes habían pasado de amenazar la ruta a acercarse al centro de exportación en torno al cual Riad había construido su plan de contingencia para el estrecho de Ormuz.

La disuasión cruza la frontera

La presión marítima ha venido acompañada de nuevos ataques en el interior de Arabia Saudí. Las provincias meridionales de Jizan, Najran y Asir albergan aeropuertos, instalaciones militares, instalaciones fronterizas e instalaciones de Aramco que prestaron apoyo en la guerra anterior.

En julio, se lanzaron misiles y drones contra el aeropuerto de Abha tras el ataque al aeropuerto de Saná. En agosto, las Fuerzas Armadas Yemeníes (FAY) reivindicaron ataques contra un objetivo sensible en el aeropuerto de Najran y una instalación de Aramco en la misma ciudad. 

Yanbu amplía considerablemente este mapa de objetivos. Se encuentra lejos de la frontera yemení y sirve como extremo occidental del oleoducto que transporta crudo a través del reino. La presión sobre Jizan, Najran y Abha afecta a las operaciones militares saudíes en el sur; la presión sobre Yanbu alcanza la infraestructura petrolera que permite al reino seguir funcionando cuando la ruta del Golfo se ve limitada. 

En conjunto, estos frentes tienen como objetivo obligar a Riad a defender tanto la maquinaria de guerra como los ingresos que la sustentan.

Saná presenta las operaciones como represalias por los ataques saudíes y como una afirmación de la soberanía yemení. Ese marco interpretativo es fundamental para su estrategia de disuasión. Al vincular cada ataque a una acción saudí previa, las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) pretenden dejar claro que una nueva intervención acarreará costes más allá de las fronteras de Yemen. 

Riad aún puede infligir un daño enorme desde el aire, pero ya no puede dar por sentado que las consecuencias se limitarán al territorio yemení.

Líneas de suministro bajo ataque

La segunda ecuación se está aplicando al refuerzo militar en el interior de Yemen. Las operaciones de las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) han alcanzado convoyes y bases de operaciones desde el paso fronterizo de Wadiah y Al-Abr, en Hadhramaut, hasta posiciones en Marib y la costa occidental.

El objetivo es interrumpir el movimiento de armas, tropas y vehículos antes de que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí puedan concentrarse para una campaña de mayor envergadura.

Wadiah es la principal vía terrestre entre Arabia Saudí y el este de Yemen, mientras que Al-Abr se encuentra en la ruta que conduce hacia el oeste, en dirección a Marib. Los ataques en este corredor ejercen presión sobre los refuerzos que llegan desde el reino. 

En Jawf, las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) afirmaron haber atacado movilizaciones respaldadas por Arabia Saudí y almacenes de armas en Al-Kanais, una posición desértica cercana a la frontera administrativa con Marib y al campamento de Al-Labnat.

Las carreteras circundantes conectan el este de Jawf con Marib y el norte de Hadhramaut. Las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) también han atacado despliegues en torno a Ruweik y otras posiciones al este de la ciudad de Marib.

Los enfrentamientos más intensos se han producido en torno a Marib y Mokha. A principios de agosto, los ataques con misiles y drones contra campamentos del Gobierno en Marib y Hadhramaut causaron la muerte de al menos 30 soldados.

A mediados de agosto se produjeron nuevos ataques contra Marib y el puerto de Mokha, en el Mar Rojo, mientras que las fuerzas gubernamentales respondieron con operaciones en varios frentes. El 17 de agosto, Saree afirmó que unos misiles balísticos habían impactado contra una embarcación de desembarco militar saudí y cuatro embarcaciones de escolta frente a las costas de Mokha. 

Mokha reviste especial importancia porque es el centro logístico de las fuerzas de Tariq Saleh, respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos, y un posible punto de partida para operaciones más al norte a lo largo de la costa del Mar Rojo.

Marib tiene una importancia diferente. Es el último bastión importante del norte fuera del control de Saná y se encuentra en medio de la infraestructura de petróleo y gas más importante de Yemen. La presión sobre ambas localidades obliga a los aliados de Riad a dividirse entre un teatro de operaciones costero vinculado a Bab al-Mandab y un teatro de operaciones en el interior que protege la carretera hacia el este.

Tres puntos de presión sobre el terreno

La futura batalla terrestre se está configurando en torno al oeste de Taiz, la costa del mar Rojo y Marib. En la zona de Al-Barh, en el distrito de Maqbanah, el frente discurre por las carreteras que conectan Taiz con Mokha. El control de las alturas y los cruces de esa zona determina el movimiento de suministros hacia la costa.

Un avance sostenido no permitiría tomar Mokha de inmediato, pero podría reducir las rutas disponibles para las fuerzas que la defienden y exponer las posiciones de retaguardia a ataques con misiles y drones.

Más al oeste, la contienda se centra en Mokha y la franja costera. Saná ha combinado ataques contra instalaciones militares con la presión sobre la actividad portuaria y las rutas de refuerzo.

El objetivo es debilitar la estructura de mando de Tariq Saleh y aislar a las formaciones desplegadas al norte de la ciudad de su base logística. 

Cualquier intento de avanzar hacia Hodeidah obligaría al bando contrario a mantener abierto ese corredor bajo fuego enemigo, una tarea mucho más difícil que mantener posiciones dispersas durante la relativa calma que siguió a la tregua de 2022.

Marib constituye el tercer eje y el de mayor trascendencia. Las fuerzas alineadas con Saná mantienen posiciones al oeste, norte y sur de la ciudad, incluidas las inmediaciones de Sirwah y las alturas de Balaq, y controlan los distritos conquistados durante la campaña de 2021. 

Una nueva ofensiva terrestre se enfrentaría a posiciones fortificadas y podría acarrear un elevado coste civil, especialmente en torno a los campamentos de desplazados y las zonas pobladas. Sin embargo, la ventaja estratégica sigue siendo clara. El control de Marib privaría a los aliados yemeníes de Riad de su principal base en el norte y daría a Saná mayor influencia sobre Shabwa y Hadhramaut.

Una ofensiva a lo largo de la frontera saudí sigue siendo otra opción. La frontera montañosa frente a las históricas provincias yemeníes de Jizan, Najran y Asir fue un escenario activo durante las primeras fases de la guerra, cuando las fuerzas yemeníes cruzaron al territorio saudí y se apoderaron de posiciones militares.

El bando dividido de Riad

Arabia Saudí también se enfrenta a una coalición menos fiable que la que formó en 2015. El bando sureño, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, ha chocado repetidamente con las fuerzas alineadas con Riad, y las prioridades de Abu Dabi se han centrado en los puertos del sur, las islas y la influencia costera, más que en restablecer el orden preferido por Arabia Saudí en Saná.

Las formaciones vinculadas al Consejo de Transición del Sur (CTS) en Al-Dhalea pueden luchar para defender sus propias líneas del frente, pero no se puede dar por sentado que estén dispuestas a entrar en una guerra más amplia en los términos de Riad. Las fuerzas de Tariq Saleh en la costa occidental también están estrechamente vinculadas al apoyo emiratí.

Esto hace que Riad dependa cada vez más de las redes vinculadas a Islah, las formaciones salafistas y las fuerzas reclutadas localmente en Marib y el este.

Informes de abril indicaban que Washington estaba valorando si designar a Islah y a las organizaciones afiliadas como entidades terroristas tras las presiones ejercidas por los Emiratos Árabes Unidos. 

Según un informe yemení alineado con Saná, que cita fuentes diplomáticas occidentales, Riad pidió posteriormente a Washington que retrasara cualquier designación de Islah, cuyas fuerzas aún necesita a medida que aumenta la presión en los frentes internos de Yemen.

Estas fracturas repercuten directamente en el desarrollo de la guerra. Cada facción armada tiene sus propios patrocinadores, territorio y ambiciones para la posguerra. Riad puede suministrar dinero, armas y apoyo aéreo, pero no le resulta fácil convertir este conjunto en una fuerza unificada. 

Sanaa, por el contrario, lucha bajo un mando centralizado y puede desplazarse entre los frentes marítimo, fronterizo e interno según dónde la presión genere mayor rendimiento.

Washington mantiene las distancias

Estados Unidos tiene motivos para impedir que Yemen mantenga un control permanente sobre Bab al-Mandab, pero una nueva intervención directa reavivaría una campaña que no logró poner fin a las operaciones marítimas de Saná y que acarreó elevados costes políticos y militares.

En su intervención en una mesa redonda celebrada la semana pasada y convocada por el Sanaa Center y el Arab Center de Washington D. C., el exenviado estadounidense Tim Lenderking advirtió de que «los hutíes» podrían consolidar su control sobre Bab al-Mandab, lo que tendría graves consecuencias para Arabia Saudí, las economías regionales y el comercio internacional. 

Añadió que, en la actualidad, Washington no estaba trabajando activamente para evitar tal desenlace y criticó a la Administración Trump por haber «pasado página», en gran medida, en lo que respecta a Yemen. Su mensaje de despedida a los funcionarios estadounidenses en abril, dijo, había sido: «No descuidéis Yemen».

Según se informa, Riad ha estudiado una gran campaña a lo largo de la costa occidental, presentada como un esfuerzo por proteger la navegación internacional, junto con la presión desde Marib y Jawf. Los ataques de Saná contra Mokha, los depósitos de armas, los campamentos y las rutas de refuerzo pueden interpretarse como un esfuerzo preventivo para desbaratar esos preparativos antes de que den lugar a una ofensiva coordinada.

Las posiciones al sur de Hodeidah cobrarían importancia si las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí intentaran avanzar hacia el norte a lo largo de la costa.

La preocupación israelí añade otra dimensión. Una influencia duradera de Yemen sobre Bab al-Mandab mantendría expuesto el tráfico marítimo hacia Eilat y encarecería el comercio entre el Estado ocupante y Asia. A menudo se propone a Egipto como la potencia árabe con el peso naval y el interés económico directo necesarios para ayudar a asegurar el estrecho, sobre todo porque las interrupciones también privan al Canal de Suez de ingresos. 

El Cairo, sin embargo, recuerda el coste de su intervención en Yemen en la década de 1960 y tiene pocos incentivos para asumir la carga sobre el terreno que Arabia Saudí y sus aliados no han podido resolver.

El equilibrio depende ahora de cuánta represalia pueden soportar la economía saudí y su coalición dividida. Las tres ecuaciones de Saná se refuerzan mutuamente: las operaciones marítimas dejan al descubierto la salida al Mar Rojo de la que dependen las exportaciones saudíes; los ataques transfronterizos obligan al reino a defender infraestructuras estratégicas; y los ataques contra las movilizaciones impiden que sus aliados yemeníes se reúnan libremente.

Arabia Saudí sigue contando con ventajas abrumadoras en cuanto a riqueza, poderío aéreo y acceso a armamento avanzado. Esas ventajas no se tradujeron en una victoria en la década anterior, y el entorno estratégico se ha vuelto desde entonces en contra de otra campaña de duración indefinida.

Las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) han salido fortalecidas, con mayor alcance, un mando más cohesionado y una comprensión más clara de los puntos vulnerables que rodean al reino. Si Riad opta por una nueva intervención militar, podría descubrir que reanudar la guerra es mucho más fácil que controlar lo que venga después.